LAGOS, 5 fév (IPS) – Pour ceux qui conduisent sur les rues chaotiques du centre commercial du Nigeria, Lagos, il peut sembler que la ville était conçue pour tester la patience des banlieusards.
Les embouteillages s'étendant sur des kilomètres et des conducteurs ayant une envie pressante d'arriver à destination sont les caractéristiques courantes de cette métropole tentaculaire. Dans la chaleur et la confusion, la conduite dangereuse est à l'ordre du jour – avec plusieurs qui choisissent de conduire contre le sens de la circulation.
Entre janvier et mai de l'année dernière, 2.785 personnes ont été arrêtées pour cette infraction – qui se révèle parfois fatale. Selon le Lagos State Traffic Management Authority (LASTMA – l'Autorité de gestion de la circulation de l'Etat de Lagos), au moins un piéton est renversé et tué quotidiennement par ceux qui conduisent contre le sens de la circulation.
Maintenant, le ministère use de représailles contre les conducteurs irresponsables – en leur faisant subir des tests psychiatriques.
On demande aux individus qui sont pris en train de circuler en sens inverse d'aller retirer un certificat d'aptitude mentale auprès d'un hôpital psychiatrique agréé par le gouvernement. L'explication? Que seuls des gens qui sont mentalement instables s'engageraient dans une activité d'un risque aussi élevé.
Ceux qui échouent au test se voient normalement retirer leur permis de conduire.
Sept des 100 premières personnes à qui on a fait passer le test ont été déclarées "aliénées". Jusqu'ici, plus de 3.000 individus ont été examinés.
Des responsables semblent espérer que la simple menace de subir un test amènera des conducteurs imprudents à changer leurs manières de faire.
"Tout le monde veut éviter le psychiatre", indique Muiz Banire, commissaire de l'Etat de Lagos en charge des transports.
Mais à ce jour, il y a eu seulement une petite baisse du nombre de personnes arrêtées en train d'enfreindre les règles de la circulation.
Des critiques accusent également la LASTMA d'être trop enthousiaste dans sa campagne pour freiner le comportement irresponsable sur les routes.
" L'Autorité de gestion des transports dans l'Etat de Lagos a été une terreur sur la route pour les Lagosiens – ils arrêtent les gens sans discernement", déclare Chukwu Ezeala – un avocat des droits humains à qui on a demandé également de faire un test psychologique. Ezeala a refusé et a amené l'affaire devant le tribunal, affirmant que la nouvelle politique était illégale.
"Il revient à la personne qui dit que quelqu'un n'est pas sain d'esprit de prouver (cela). Ils ne devraient pas vous demander d'aller prouver que vous avez toute votre raison", souligne-t-il.
"Cette loi doit être abrogée… le tribunal doit nous aider à les arrêter.
Dans notre culture, si vous êtes déséquilibré ou que pour une raison quelconque, vous avez subi (un) test psychiatrique, cela vous ébranle".
Annie Davies est également critique à l'égard de cette politique, ayant été la victime des voleurs qui allaient de voiture en voiture pour voler des automobilistes bloqués dans un embouteillage. Elle croit que les choses auraient pu se passer autrement si elle avait roulé dans le sens opposé au sens de la circulation.
"Je crois que le bon environnement pour le respect (de la loi) devrait être fourni avant la mise en place des mesures punitives", a-t-elle dit à IPS.
Ses préoccupations ont été reprises par d'autres, qui préfèreraient voir les autorités mettre leurs énergies dans l'amélioration du système routier de Lagos. Toutefois, des responsables municipaux n'ont pas voulu assumer la responsabilité de l'entretien des routes : elles disent que cette tâche incombe au gouvernement central. Depuis que le siège du gouvernement du Nigeria a été transféré à Abuja il y a une décennie, très peu d'attention a été accordée à l'infrastructure à Lagos.
Les malheurs de la ville ont été aggravés par une expansion rapide.
Avec une population d'environ 14 millions, Lagos est l'une des villes ayant la plus forte croissance au monde.
Tout ceci signifie peu de choses pour les banlieusards stressés qui peuvent trouver que le test psychiatrique fait un peu plus pour les rendre fous.