Toronto, 021104 (IPS) – Fattiga och hemlösa kanadensare har börjat ockupera tomma hus i flera stora städer i Kanada. Aktionerna stöds av grupper som arbetar mot den ökade fattigdomen i landet.
Bostadsbristen växer i Kanada. Det saknas hyreslägenheter och många privata värdar bygger om sina fastigheter till lyxboende.
1990 slutade den kanadensiska regeringen att bygga subventionerade bostäder, vilket kritikerna anser är en av orsakerna till dagens bostadskris. I 11 av 18 kanadensiska stadsområden finns det mindre än tre procent lediga bostäder, vilket är vad som anses vara en sund nivå för hyresmarknad, enligt federationen av kanadensiska kommuner, FCM.
Samtidigt har de flesta kanadensiska familjers inkomster det senaste årtiondet antingen stått stilla eller minskat. Cirka 4,9 av Kanadas 30 miljoner invånare beräknas nu leva i fattigdom. Det är en ökning med fler än en miljon sedan 1989, enligt Det nationella välfärdsrådet i Ottawa.
– I den här krissituationen är det inte förvånande att antalet ockuperade hus stiger i Kanada, säger John Clarke, som är aktiv inom Den ontariska koalitionen mot fattigdom, Ocap.
Han berättar att det enligt kanadensisk lag är olagligt att ockupera fastigheter. Fastighetsägaren kan tillkalla polis och vräka ockupanterna även om fastigheten varit ockuperad länge.
Husockupationer är en relativt ny företeelse i Kanada, säger David Hulchanski, rektor för centret för urbana studier vid universitet i Toronto.
Samtidigt som socialt medvetna ockuperar hus så lever också många hemlösa i övergivna eller tomma byggnader i vad Hulchanski beskriver som ” icke-politiska ockupationer”. De hemlösa tvingas helt enkelt leta efter tak över huvudet.
Clarke och andra aktivister tycker att det är omoraliskt att fastighetsägare låter hus stå tomma i åratal samtidigt som det råder bostadsbrist.
I exempelvis stadsdelen St Henri, i Montreal, finns det en mängd övergiva lagerhus som lätt kan byggas om till billiga bostäder, säger Jaggi Singh, författare och aktivist som har deltagit i flera husockupationer i Ontario och Quebec.
Och samtidigt får privata byggmästare skattelättnader för att bygga lyxiga bostäder som ofta bara köps som en investering, menar han.
– Ett privat företag som har låtit sin byggnad stå tom i två år har förlorat rätten till den, säger Singh.
De politiskt motiverade ockupanterna låter sig inte stoppas av polisen. I Vancouver vräkte nyligen polisen en grupp ockupanter från en före detta affärslokal. Då slog de istället upp tält i närheten en stor byggnad som har varit tom i nio år. Den förra regeringen i provinsen British Columbia lovade att bygga om byggnaden till billiga lägenheter, men den nya regeringen har inte infriat det löftet utan funderar istället på att sälja byggnaden till ett privat företag.
