Paris, 020424 (IPS) – Janine ångrar att hon åkte på picknick i söndags. Det var varmt och vackert väder, och det verkade mer lockande att åka ut på landet än att gå och rösta. Så hon åkte iväg och kom inte tillbaka förrän sent på kvällen, när vallokalerna hade stängt.
– Jag trodde att den första omgången var betydelselös, och att det viktiga skulle vara att rösta den femte maj, säger hon.
Men hon upptäckte hur fel hon hade haft när hon kom tillbaka och förstod att de många valskolkarna hade gjort att den främlingsfientliga kandidaten Jean Marie Le Pen kunde kvalificera sig till slutomgången i valet, där han kommer att ställas mot den nuvarande konservativa presidenten Jaques Chirac.
– Jag känner mig skyldig. Jag skäms över att se att det där odjuret Le Pen har kommit så här långt. Jag skäms över att behöva gå och rösta på Jacques Chirac, en korrumperad man utan moral, som jag föraktar, bara för att se till att Le Pen inte kan skada mitt land mer, säger Janine.
Hon säger att om hon bara hade vetat att hennes röst kunde ha avgjort om Le Pen skulle gå till andra omgången eller inte skulle hon ha gått till vallokalen även om hon var döende.
Den socialistiska kandidaten Lionel Jospin, som kom trea i söndagens val, hade bara behövt ytterligare 200 000 röster för att besegra Le Pen.
Chirac fick 5,7 miljoner röster, Le Pen fick 4,8 miljoner och Jospin 4,6 miljoner. Resultatet visar att Le Pen tjänade på att 12,6 miljoner väljare inte gick och röstade.
Jospin drabbades också av att vänsterväljarna var splittrade. Med bara en tredjedel av de röster som gick till vänsterkandidaten Christiane Taubira, som fick mindre än tre procent av rösterna, hade Jospin vunnit över Le Pen.
Och Janine är inte den enda som är ångerfull.
– Jag röstade på Olivier Besancenot (en troskistisk kandidat, som fick 1,2 miljoner röster) för att protestera, men nu ångrar jag mig, säger Anthony, en annan Paris-bo.
Både Janine och Anthony menar att varken media eller de stora partierna fick dem att förstå hur viktig den första valomgången var. Opinionsundersökningar och media vilseledde väljarna genom att publicera undersökningsresultat som visade att det i stort sett var klart att det skulle bli Jospin och Chirac som gick vidare till den andra omgången.
Sedan i söndags kväll har Janine och Anthony deltagit i demonstrationer mot Le Pen. Vid en demonstration i måndags kväll bar Janine en skylt med texten ''Voter escroc, pas facho'' û Rösta på skurken, inte på fascisten.
Skylten visar det svåra alternativ som väljare som hon står inför û att välja den korruptionsmisstänkte Chirac bara för att stoppa Le Pen.
Men franska vänsterväljare och de flesta partier på vänsterkanten tycks ha accepterat det alternativet. Förutom det trotskistiska partiet Force Ouvriere har alla vänsterpartier uppmanat de franska väljarna att “bilda en front mot rasism”.
Francois Hollande, generalsekreterare för socialistpartiet, talade för många inom vänstern när han sa att genom att öppet säga att han kommer att rösta på Chirac visar han att rösten bara har en betydelse: “att visa att vi inte kan acceptera Le Pen.” – Chirac är vår motståndare, men Le Pen är vår fiende, sa Hollande.
Den katolska kyrkan, fackförbunden och flera ickestatliga organisationer har också offentligt uppmanat fransmännen att stoppa Le Pen.
Och i de senaste opinionsundersökningarna leder Chirac tydligt, med mer än 70 procent av rösterna.
74-årige Le Pen, före detta befälhavare i den franska armén, har anklagats för att ha torterat algeriska självständighetsivrare under 50-talet, och han har kallat nazisternas förintelsekampanj mot judarna för “en historisk detalj”.
