Sana'a, 040524 (IPS) – Den jemenitiska regeringen har inlett en dialog med människor som stämplats som terrorister.
Dialogen förs av en teologisk kommitté som regeringen startat för att tala med misstänkta al-Qaida-anhängare och människor som återvänt från Afghanistan. Många av dem har avtjänat flera års fängelsestraff.
Dialogen har som syfte att “återutbilda” extremister, enligt kommitténs ordförande Hamoud Abdulhamid al-Hitar, domare i landets högsta domstol och ordförande för landets människorättskommitté. I dialoggruppen ingår även fem högt uppsatta präster.
Hitar säger att experimentet har varit lyckat till 90 procent. Mer än 200 misstänkta har blivit frisläppta sedan kommittén blivit övertygad om att de lämnat våldet bakom sig.
– Det liknar en läkares arbete. Vi ställer diagnos och behandlar. Vi säger åt dem att om ni har rätt ska vi följa er, men om vi har rätt så bör ni följa oss, säger Hitar.
Kommittén talar ofta med extremisterna om innebörden av jihad, behovet av att respektera icke-muslimer i muslimska länder och om att ta avstånd från våld. Hitar säger att argumenten bygger på koranen.
– Vi lyssnar på deras synpunkter. Och sedan försöker kommittén hitta en kompromiss när det gäller frågor där det inte finns några uppenbara svar inom islam.
De som kommer till kommittén har goda kunskaper om koranen.
– De flesta av dem kan koranen utantill, och har stora kunskaper om islamska regler, men de missbrukar dem, säger Hitar.
Att tala i den här situationen är en känslig sak, säger psykologen Nadeem al-Sharee.
– Man bör känna till deras mentala tillstånd och omständigheterna bakom deras radikalism, i synnerhet i ett konservativt land med så utbredd analfabetism som Jemen.
Prästerna i kommittén säger att många av debatterna med extremister har varit framgångsrika eftersom kommittén lyssnar med respekt.
– Vi talar inte med dem i häktet, utan tar dem till en neutral plats så att de känner att de är jämbördiga med oss och kan öppna sig för oss, säger Moqbil al-Kudhi, en av prästerna i kommittén.
I de teologiska diskussionerna påminner kommittén om att icke-muslimer i ett muslimskt land är fredade enligt koranen.
– De tre amerikanska läkare som dödades i Jibla (norr om Jemens huvudstad Sana'a, i november 2002) var ett exempel på det, och de borde inte ha behövt frukta för sina liv i vårt land. Profeten Muhammed talade tydligt om betydelsen av att respektera sådana människor och deras rättigheter.
Men det är inte alla som är beredda att samtala. En grupp som kallar sig Jemens al-Qaida-anhängare säger att dess medlemmar aldrig skulle vilja kopplas ihop med “regeringens taktik”.
Trots sådana attityder har dialogen varit framgångsrik, enligt regeringens representanter. Och andra länder har också visat intresse för metoden.
Hitar besökte nyligen Storbritannien efter en inbjudan från den brittiska regeringen, för att dela med sig av sina erfarenheter.
