Rafah, 040519 (IPS) – Bostadsområdet Tel al-Sultan i flyktinglägret Rafah drabbades hårdast av den israeliska arméns attacker som inleddes under tisdagen. Gatorna in mot området blockerades av stridsvagnar och sandsäckar.
Aktionen inleddes efter midnatt med en missilattack mot O-kvarteret i Rafah, där Islamiska Jihad dödade sju israeliska soldater i förra veckan. Men senare under natten koncentrerade armén överraskande sina aktioner mot Tel al-Sultan, ett område som inte ligger vid gränsen mot Egypten.
Minst 19 palestinier dog i striderna. Sju av dem ska ha varit beväpnade, och minst elva civila.
Den israeliska arméns stabschef Moshe Ya'alon säger att det viktigaste målet med aktionen är att stoppa vapensmuggling genom tunnlar från Egypten. Han säger att man inte visste att palestinierna hade sådana raketdrivna granater som tros ha använts vid förra veckans attack mot ett israeliskt militärfordon.
– För att förhindra att sådana vapen förs in, har Israel tvingats agera, säger Ya'alon.
I Rafah var bårhuset vid Abu Yousouf al-Najjar-sjukhuset överfullt på tisdagen. Två kroppar som kom in under natten fick tillfälligt förvaras i en affär i närheten.
Attacken började vid midnatt, och omkring 30 minuter senare kom ambulanser med de första som dödats i det som Israel kallar Operation Regnbåge.
De tre män som dödades i de inledande missilattackerna sades alla vara medlemmar i en av Fatah-rörelsens väpnade grenar, Aburish-brigaderna.
Deras kroppar fördes till sjukhuset på nedblodade bårar. En av dem fördes omedelbart till det underutrustade bårhuset, medan de andra först togs till akutmottagningen.
Modern till en av de dödade, Walid Abu Jazza, grät högljutt bredvid hans bår.
– Walid, var är du, jag vill se digà Runt fyra på natten kom en ström av ambulanser med tjutande sirener. De förde med sig de första offren för striderna i Tel al-Sultan. Ögonvittnen sa att två missiler hade avlossats mot en grupp människor som var på väg in i Bilal-moskén för morgonbönen.
Suleiman al-Kutati stod utanför sjukhuset med sin döde väns mobiltelefon i handen. Han sa att Tareq Sheikleid var bredvid honom när den första missilen träffade.
– Han sprang bort för att hjälpa till, och då träffade den andra missilen.
Sheikleid dödades omedelbart.
Enligt al-Kutati pågick det inga strider i området när missilerna slog ned.
Men den väpnade grenen av Hamas sa senare att tre av dess medlemmar fanns bland de sju som dödades där. Den israeliska armén sa att attacken var riktade mot “militanta” palestinier.
Striderna var som mest intensiva under natten och avtog något under dagen.
De flesta av affärerna i centrala Rafah var stängda, liksom skolorna.
Vid lunchbönen samlades folk för fem begravningar vid al-Awda-moskén.
Banderoller för flera beväpnade grupper fanns vid moskén.
En ledare för al-Aqsa-brigaderna stod utanför moskén tillsammans med en grupp beväpnade män. Han kallar sig Abu Hamada och sa att hans grupp hade förlorat sju medlemmar under nattens strider.
– Nej, jag tycker inte att det är ett allt för högt pris att betala, sa han, med sitt maskingevär mot bröstet.
– Även om vi förlorar hela Rafah och blir martyrer allihop så är det värt att fortsätta göra motstånd.
Och han uttryckte ingen ånger över de israeliska soldater som dödades förra veckan.
– Det är inte vi som är angripare. Judarna kommer till våra bostadsområden och förstör våra hus. Vad ska vi göra? Abu Hamada hävdar att den israeliska arméns mål i Tel al-Sultan enbart var att hitta en person.
– Det är klart att jag inte kan berätta vem, sa han.
Under dagen fortsatte striderna i området.
