Freetown, 040128 (IPS) – Tre år efter krigsslutet fortsätter levnadsförhållandena för de flesta människor att förvärras dag för dag i Sierra Leone. Och ekonomin visar inga tecken på att vända.
– Detta är verkligen svåra tider. Levnadsomkostnaderna har skjutit i höjden och människor lider, säger Ibrahim Sesay, talesman för landets konsumentförbund. Priset på ris har fördubblats de senaste månaderna och priset på palmolja, som är vad de flesta sierraleonier använder i sin matlagning, har nästan tredubblats. Myndigheterna hävdar att prisökningen på palmolja beror på att produkten smugglas ut och säljs i grannländerna Guinea och Liberia, vilket har gjort oljan till en dyr bristvara. Alla klagar öppet på de stigande priserna. Merparten av landets ungdomar är arbetslösa. Många av dem var soldater i inbördeskriget. I dag är de desillusionerade och frestas att bli kriminella. – Vad väntar de sig att vi ska göra?, säger Mustapha Sillah som slogs med rebellrörelsen RUF under kriget. – Vi lämnade in våra vapen och skapade fred, men nu har vi inget att göra. Omkring 45 000 stridande har avväpnats och demobiliserats sedan krigsslutet. Meningen var att alla de före detta soldaterna skulle få utbildning och sedan kunna skaffa sig ett jobb men ekonomin har inte tagit fart och många före detta rebeller är arbetslösa och fattiga. Charlie Hughes på den oberoende tankesmedjan Forum för demokratiska initiativ, Fordi, kallar landets ekonomi för ”hopplös”. Den lokala valutan faller mot alla stora valutor, en svart valutahandel växer sig stark bredvid den officiella, exporten är låg och det verkar saknas tillräckligt med politisk vilja för att förändra saker och ting, menar Hughes.
Folkets ilska över tillståndet tycks ha nått kokpunkten. Ungdomsgrupper planerade nyligen att hålla en demonstration mot den ekonomiska krisen men deras aktion förbjöds av myndigheterna. Regeringen verkar inte vara villig att tolerera öppen kritik. Sierra Leones främsta exportvaror är diamanter och jordbruksprodukter. Båda sektorerna lamslogs under inbördeskriget. Gruvorna togs över av rebellerna och regeringen försattes under blockad. Nu är hela landet i regeringens händer men trots det smugglas diamanter och många bönder kan inte bruka sin jord. – Det finns en massiv korruption inom de officiella kretsarna som utarmar ekonomin, klagar Patrick Sesay, som undervisar på en lärarhögskola i huvudstaden Freetown.
– Och vår import överskrider kraftigt vår produktion. Dessutom bygger vår ekonomi på bistånd och biståndet börjar sina ut. Över en tredjedel av landets budget utgörs av bistånd, enligt officiell statistik.
