Khon Kaen, 100916 (IPS) – För en vecka sedan gick närmare tusen burmesiska arbetare ut i strejk vid en fabrik i nordöstra Thailand. Arbetarna kräver bättre arbetsvillkor och löner, men också att kollegor som avskedats för att de blivit sjuka ska få tillbaka sina jobb.
-Strejker bland burmesiska arbetare i Thailand har aldrig tidigare pågått så här länge. Det är tydligt att arbetarna är enade och känner sig starka nog att kämpa för sina rättigheter, säger Moe Swe, generalsekreterare för Yaung Chioos arbetarförbund, en organisation som arbetar för burmesiska migrantarbetares rättigheter.
Han säger att strejken förmedlar hopp till andra fabriksarbetare i liknande situationer och att utvecklingen följs noga av andra burmeser i landet.
Fabriken i staden Khon Kaen marknadsför sig som en av de största tillverkarna i världen av fisknät i nylon. Företrädare för olika arbetarorganisationer väntade sig en kortvarig strejk, men när strejken nu pågått i över en vecka tolkas det som ett tecken på ett framväxande mod bland de utländska arbetarna och en bättre kunskap om vad de har för rättigheter.
De strejkande har valt att låta en grupp av sex personer representera dem vid förhandlingar med ägaren till fabriken. Ett av de krav som de ställt är att sex burmesiska arbetare ska få komma tillbaka till sitt arbete efter att de avskedats den 6 september på grund av sjukdom. Händelsen var en av orsakerna till att strejken utlöstes.
Arbetsstoppet i fabriken har också använts av de anställda för att ta itu med andra saker som de är missnöjda med. Bland annat har de tvingats arbeta utan lön en och en halv timme per dag de senaste nio månaderna för att täcka upp för fabriksägarens kostnader i samband med att ägaren anlitat en rekryterare. De strejkande protesterar också mot att fabriksägaren lägger beslag på de anställdas pass, id-kort och arbetstillstånd.
Dessutom uppges fabriksägaren betala de utländska arbetarna mindre än den minimilön som är fastställd av regeringen. Burmeserna tjänar endast 140 baht (motsvarande 32 kronor) per dag, medan den fastställda minimilönen ligger på 157 baht (motsvarande 36 kronor).
Den thailändska regeringen har infört ett nytt regelsystem för utländska arbetare, där de kan förlänga sina arbetstillstånd och styrka sin nationalitet hos myndigheterna. Nu ställs frågan om registreringsprocessen stärker de utländska arbetarnas skydd och rättigheter.
-Strejken visar att burmesiska arbetare som är registrerade inte har bättre arbetsvillkor. En arbetsgivare kan inte lägga beslag på de anställdas personliga dokument, säger Jackie Pollock, chef för Migrant Assistance Programme Foundation, en organisation i staden Chiang Mai som arbetar för bättre villkor för migrantarbetare.
Samtidigt medger Pollock att den nya registreringsprocessen för utländska arbetare har medverkat till att belysa migrantarbetarnas rättigheter och lett till att de burmesiska arbetarna nu vågar gå ut i strejk.
Migrantorganisationer bedömer dock att det finns cirka en miljon papperslösa arbetare från Burma i landet varav många av utför smutsiga och farliga arbetsuppgifter som ingen annan vill utföra.
Enligt människorättsorganisationen Human Rights Watch utsätts migranterna för allvarliga övergrepp av både myndighetspersoner och privatpersoner i Thailand. Allt från mord, och våldtäkter till utpressning och trakasserier drabbar de utländska arbetarna och enligt HRW utreder den thailändska polisen sällan de brott som migrantarbetarna utsätts för av myndigheterna.
