Bratislava, 100304 (IPS) – Rumänien kommer inom kort att införa en särskild beskattning på viss fet och kaloririk snabbmat. Hälsoexperter uppmanar övriga länder i Europa att följa det rumänska exemplet för att främja folkhälsan.
Den planerade fett- och sockerskatten i Rumänien kommer enligt näringsfysiologer att bli en av de mest långtgående i världen. Skatten kommer att riktas mot snabbmat som hamburgare och strips, men även mot läsk och andra former av ohälsosam mat som har en hög andel fett och socker.
Den internationella organisationen Europeiska folkhälsoalliansen, EPHA, uppmanar fler länder att inför en liknande beskattning för att bekämpa de hälsoproblem som skräpmaten förorsakar.
Förslaget om extraskatten har lagts fram av Rumäniens hälsovårdsdepartement och kommer med stor sannolikhet att antas av parlamentet inom de närmaste veckorna. Den rumänska regeringen motiverar åtgärden som ett i led i kampen mot de växande problemen med övervikt och fetma hos befolkningen.
Hälften av Rumäniens 22 miljoner invånare är överviktiga, och bland landets barn har andelen som lider av fetma fördubblats på bara fyra års tid.
Hälsovårdsminister Adrian Streinu-Cercel har sagt till den lokala pressen att rumänerna måste “återutbildas i hur man äter ordentligt”.
Under kommunismen var maträtter som pizza, hamburgare och strips i stort sett okända i många av de dåvarande öststaterna. Från statligt håll förlöjligades den typen av föda som symboler för en dekadent livsstil.
Men efter kommunismens sammanbrott 1989 blev snabbt snabbmatskedjorna, i synnerhet de västerländska, oerhört populära i många av de forna öststaterna. Många invånare betraktades snabbmaten som en symbol för frihet och personlig framgång.
Nu hävdar dock experter att kärleken till snabbmat är ett av skälen till att fetman är ett växande problem i många före detta kommuniststater.
-Problemen med fetma ökar i hela Östeuropa och detta hänger samman med typiskt “västerländska” vanor – som ett mer stillasittande liv, ökat bilanvändande, ökat tv-tittande och mer snabbmat, säger professor Vojtech Hainer, vid Tjeckiens institut för endokrinologi i Prag.
Hainer var tidigare chef för Europeiska förbundet för studier av fetma.
Men experter menar samtidigt att problemen med övervikt och fetma även hänger samman med den traditionella kosten i delar av Östeuropa. I många länder är husmanskosten inriktad på att vara mättande med mycket animaliskt fett snarare än att vara näringsriktig.
Studier har visat att vissa östeuropeiska länder har störst andel överviktiga i hela Europa. Enligt OECD är minst hälften av befolkningarna i Ungern, Tjeckien och Slovakien överviktiga eller feta.
En studie genomförd av forskare vid Manchesters universitet har dessutom visat att antalet cancerfall som kan kopplas till övervikt eller fetma är som högst bland kvinnor i vissa länder i Östeuropa. Hälsovårdsexperter varnar för att en del fattiga länder i Östeuropa kommer att få problem med att finansiera de extra vårdkostnader som överviktsproblematiken för med sig. Dessutom har dessa länder inte samma möjligheter att nå ut med information till allmänheten om hur viktig kosten är för folkhälsan.
Alla experter är dock inte helt överens om att extraskatter på fet och sockerrik mat är den bästa lösningen på problemen. De menar att den typen av skattepåslag även måste följas upp av informationssatsningar för att nå framgång.
Kritiker har även påpekat att den nya rumänska skatten i nuvarande form inte kommer att inkludera snabbmat som pizza och kebab.
Matproducenter har fört fram argumentet att många rumäner äter dålig mat främst på grund av att de är fattiga, och att ökade matpriser bara leder till att situationen förvärras ytterligare.
Rumänien är ett av Europas fattigaste länder. En genomsnittlig rumän tjänar endast lite drygt motsvarande 3 500 kronor i månaden, och hälften av lönen går till matinköp.
-Det är möjligt att beskattningen ofrivilligt kan komma att slå hårdare mot de redan sårbara i befolkningen, och i utvärderingen av en skatt som denna måste man titta på det, säger doktor Timothy Armstrong vid Världshälsoorganisationen, WHO.
Fettskattens anhängare är dock övertygade om att fördelarna kommer att överväga nackdelarna.
-Det är en mycket bra åtgärd. Vi måste införa den här typen av skatter för att hjälpa befolkningarna att äta mer hälsosam mat, säger professor Hainer till IPS.
