Cotonou, 030410 (IPS) – I måndags kom inga privata tidningar ut i Benin i protest mot att polisen den första april grep och misshandlade fyra journalister. I solidaritet med tidningarnas protest begränsade landets radio och tv-kanaler också sina sändningar under måndagen.
Den enda tidning som kom ut i måndags var den statsägda dagstidningen La Nation.
Landets mediaorganisationer planerar att organisera fler protester under den här veckan. De kräver att polisen ställs till svars för den brutalitet som de fyra journalisterna utsattes för på grund av deras rapportering.
Agapit Maforikan, ordförande för Förbundet för privata tidningar i Benin, berättar att tre reportrar på dagstidningen Le Telegramme greps, misshandlades, försågs med handklovar och fördes till den centrala polisstationen i Cotonou. Maforikan och andra företrädare för pressorganisationer begav sig till polisstationen så snart de hörde om gripandena för att försöka få sina kollegor friande.
De träffade där polischefen som krävde att få träffa redaktören för Le Telegramme. När redaktören kom till polisstationen greps även han. Han misshandlades och slängdes in i en cell. De fyra journalisterna släpptes senare efter ett möte mellan medierepresentanter och polis. De kommer inte att åtalas för något.
Polischefen Fadonougbo sa att han “kallat in” de fyra journalisterna till polisstationen på grund av “förtal och hot” som de upprepade gånger publicerat i sin tidning. Maforikan säger att Le Telegramme har publicerat en artikelserie där polischefen har utsatts för skarp kritik.
– Men vi har faktiskt lagar i det här landet och man kan inte misshandla journalister bara för att man inte tycker om vad de skriver. Polischefen måste ställas till svars för sitt försök att ta lagen i egna händer, säger Maforikan.
Soumaila Mama, ordförande för Benins journalistförbund, fördömer polisbrutaliteten. Han skriver i ett uttalande att även om vissa journalister inte respekterar pressetiken så ger det inte polisen rätt att använda våld mot dem.
Journalistförbundet och landets pressfrihetsorganisationer uppmanar de fyra journalisterna att anmäla polischefen för övergreppen.
