Kairo, 030404 (IPS) – Kriget i Irak har drabbat Egyptens turistsektor mycket hårt. Redan innan konflikten hade industrin lidit stora förluster under de senaste två åren.
Landets turistminister Mamdouh El-Beltagui meddelade nyligen att inkomsterna från turismen sjunkit med 38 procent på grund av kriget i Irak. De 1,2 miljoner människor som är direkt anställda inom turistsektorn, samt de ytterligare 1,4 miljoner som arbetar i relaterade branscher, riskerar nu sina jobb.
– Alla drabbas, från ägarna av turistanläggningar till skoputsarpojkarna, säger turistguiden Mohammed Omar. Turismen var Egyptens främsta källa för utländska inkomster år 2000 – då 5,4 miljoner turister bidrog med motsvarande 4,3 miljarder dollar. Men efter terrorattackerna den elfte september samma år, samt starten på den palestinska intifadan, minskade antalet västerländska turister i regionen. Anställda inom turistsektorn menar att kriget i Irak kan bli dödsdomen om konflikten drar ut på tiden.
I Kairos viktigaste turistbazar Khan Al-Khalili, är prutandet hårdare än någonsin. Köparna förväntar sig lägre priser, samtidigt som säljarna är mer beroende av inkomsterna.
Det minskande antalet turister har fått flygbolaget EgyptAir att dra ner på sin verksamhet och avbryta flygningarna till mindre städer. Och situationen på hotellen oroar dess ägare.
– Det går väldigt dåligt. Vi är uppbokade till 40 procent, säger Ann Schmidt, som arbetar på Le Meridien i den kända turiststaden Luxor.
Men det är en ovanligt hög siffra, som få andra hotell kan matcha. Många hotell står tomma och dess personal sitter fastklistrade vid teveapparaterna och följer krigsutvecklingen. Andra hotell har stängt i väntan på bättre tider.
– Normalt är vi bokade till 70 procent den här delen av året – som är högsäsong. Men nu ligger vi på bara tio procent – vilket är lägre än efter den elfte september, säger Shady Ibrahim, chef för femstjärniga Helnan Shepheard Hotel i Kairo.
