New York, 150519 (IPS) – Tillväxten är fortsatt hög i Asien och Stillahavsområdet, och många invånare har fått en betydligt bättre ekonomi. Men samtidigt har inkomstskillnaderna ökat, och hundratals miljoner människor tvingas fortfarande leva i djup fattigdom. Det visar en ny FN-rapport.
Över hälften av jordens befolkning, uppskattningsvis 3,74 miljarder människor, lever i Asien och Stillahavsområdet. Regionen är därför av stor vikt för den globala ekonomiska stabiliteten.
Förra veckan presenterade FN:s ekonomiska och sociala kommission för Asien och Stillahavsområdet, Escap, årets upplaga av den rapport där man granskar den ekonomiska och sociala utvecklingen i regionen.
Rapporten visar att tillväxten ligger kvar på en stabil nivå, där utvecklingsländerna visat en svag uppgång till en tillväxt på 5,9 procent jämfört med 5,8 procent förra året. Siffrorna visar samtidigt att inkomsterna per capita i regionens utvecklingsländer har dubblerats jämfört med i början av 1990-talet. I Kina har inkomsterna sjudubblats under samma period medan de har tredubblats i Bhutan, Kambodja och Vietnam.
Kinas tillväxt förväntas sjunka något under året, till 7 procent, medan Indiens tillväxt förväntas stiga från 7,4 procent till 8,1 under innevarande år.
Samtidigt står det klart att den växande ekonomin inte har kommit alla till del. Rapportförfattarna slår fast att inkomstskillnaderna har ökat, främst i de största utvecklingsländerna – och tydligast är det i städerna.
Enligt Escap har andelen i regionen som tvingas klara sig på mindre än 1,25 dollar om dagen minskat från 52 procent år 1990 till 18 procent år 2011 – en minskning från 1,7 miljarder människor till 772 miljoner.
Denna snabba utveckling betraktas av de flesta experter som en mycket stor framgång, men samtidigt betyder siffrorna att många miljontals människor fortfarande tvingas leva utan knappt några inkomster alls. Och vid sidan av de helt utblottade finns ytterligare 933 miljoner människor som tvingas klara sig på mindre än motsvarande två dollar om dagen.
En annan rapport från Asiatiska utvecklingsbanken, ADB, som bygger på statistik från fjolåret, visar samtidigt att de stora framsteg som gjorts under de senaste decennierna kanske inte är fullt så stora som de först verkar vara.
Enligt ADB är den gräns på 1,25 dollar om dagen som används för att mäta andelen som lever i djup fattigdom otillräcklig, eftersom det krävs högre inkomster än så för att människor ska kunna nå upp till en lägsta minimistandard.
Om man i stället sätter gränsen vid en daglig inkomst på 1,51 dollar – och även beräknar hur människor påverkas av stigande priser på grund av brist på mat, och deras sårbarhet för naturkatastrofer och andra oväntade händelser – så stiger andelen av befolkningen i Asien som kunde klassas som extremt fattiga år 2010 till hela 49,5 procent av befolkningen. Det motsvarar närmare 1,7 miljarder människor.
I Escaps rapport har man även pekat ut de sårbarheter som finns i de olika delarna av Asien och Stillahavsområdet. Som exempel kan nämnas att ekonomierna i norra och centrala Asien är djupt beroende av sina naturresurser och av pengar som skickas tillbaka från medborgare som arbetar i utlandet, medan bristen på el utgör en stor utmaning i södra och sydvästra Asien. I sydöstra Asien är den svaga infrastrukturen och bristen på välutbildad arbetskraft två av utmaningarna. Investeringarna i infrastruktur i Indonesien, Malaysia, Filippinerna, Thailand och Vietnam minskade kraftigt efter den asiatiska finanskrisen 1997, och låg 2010 på betydligt lägre nivåer än de gjorde innan krisen.
En välfungerande infrastruktur är avgörande för att de fattiga ska få tillgång till fungerande service, däribland transporter och elnät.
I södra Asien har endast 71 procent av befolkningen tillgång till elektricitet, vilket kan jämföras med 92 procent av befolkningen i östra och nordöstra Asien.
Satsningar på infrastruktur är även avgörande för att öka tillgången på rent vatten och fungerande sanitära anläggningar. Enligt Escap saknar 41 procent av befolkningen i Sydasien tillgång till toaletter och hela 75 procent saknar tillgång till kranvatten.
Rapportförfattarna menar att den snabba urbaniseringen också kräver stora satsningar på infrastrukturen. Escap beräknar att det kommer att behövas enorma summor i regionen under kommande år för att hantera den snabba inflyttningen till städerna.
År 2012 bodde 46 procent av befolkningen i Asien och Stillahavsområdet i städer, en siffra som förväntas uppgå till 50 procent år 2020.
Rapporten visar även att kvinnor och ungdomar inte ges tillräckligt med plats inom politiken och på arbetsmarknaden. I regionen som helhet är endast 18 procent av parlamentsledamöterna kvinnor, och i en tredjedel av länderna är den kvinnliga representationen i parlamenten lägre än tio procent.
I sju av de undersökta länderna är ungdomsarbetslösheten över tio procent, och i Sri Lanka ligger den på hela 19,5 procent.
I samband med att den nya rapporten presenterades sade Escaps ordförande Shamshad Akhtar att regionens länder inte bara måste bekämpa den orättvisa inkomstfördelningen, utan också arbeta för att alla människor ska ges samma möjligheter.
