Mexico City, 140414 (IPS) – Export av kvicksilver förbjöds 2011 av EU och 2013 av USA. Sedan dess har handeln med det giftiga ämnet ökat kraftigt i Latinamerika.
-Mexikos export av kvicksilver har tredubblats under de senaste åren och utvinning av guld från elavfall är på uppgång, säger Ibrahima Sow vid Globala miljöfonden, GEF.
Ett globalt avtal för att fasa ut användningen och utsläppen av kvicksilver antogs i oktober 2013. Den så kallade Minamatakonventionen har undertecknats av 97 länder i världen, bland annat 18 länder i Latinamerika och Karibien men konventionen har hittills endast ratificerats av USA. Det krävs att ytterligare 49 länder ratificerar konventionen för att den ska träda i kraft.
Konventionen förbjuder nya kvicksilvergruvor och kräver att befintliga gruvor fasas ut, samt att kontrollåtgärder vidtas för kvicksilverhalter i luft och för småskalig guldutvinning, vilket är en stor källa till kvicksilverföroreningar i fattigare delar av världen.
Konventionen har fått sitt namn från den japanska staden Minamata där man på 1950-talet upptäckte att invånarna hade förgiftats av kvicksilver, som de fått i sig via fisk och skaldjur. Kvicksilvret orsakade allvarliga neurologiska sjukdomar. Enligt officiella siffror drabbades 2 265 personer av utsläppen och minst 100 personer avled. Utsläppen av metylkvicksilver, som är den farligaste formen av kvicksilver, kom från avloppsvatten från Chisso Corporations kemiska industri i staden.
I Latinamerika används kvicksilver i småskalig guldutvinning och i sjukhusutrustning. Kraftverk och stålverk står också för utsläpp. Kvicksilver produceras och smugglas även till andra länder.
-Det är svårt att göra en bedömning av hur stor den illegala importen av kvicksilver är. Alla vet att insmugglat kvicksilver från främst Peru och Ecuador används i den småskaliga gruvdriften även om det inte finns några siffror på det, säger Pablo Vieira, vice minister med ansvar för miljö och hållbar utveckling i Colombia.
Enligt myndigheterna i Colombia smugglas kvicksilver genom djungelområden i avlägsna gränstrakter. Mercury Watch, en internationell allians som samlar in uppgifter om kvicksilverutsläpp, beräknade att utsläppen i Latinamerika uppgick till 526 ton år 2010 och att utsläppen enbart i Colombia var 180 ton samma år.
Enligt FN:s miljöorgan Unep uppgick de globala kvicksilverutsläppen till 1 960 ton år 2010 och den småskaliga gruvdriften stod för 727 ton medan kraftverk och industrier stod för de näst största utsläppen.
Småskalig guldutvinning sker i minst ett dussin latinamerikanska länder, främst i den andinska regionen och i Amazonas, men även i Centralamerika, rapporterar Unep. Det beräknas finnas 500 000 gruvarbetare inom sektorn.
Mexiko och Peru har kvicksilverfyndigheter men det finns inga officiella uppgifter om brytning av kvicksilver i länderna. År 2012 var Mexiko, Argentina och Colombia de största producenterna och exportörerna av kvicksilver enligt Mercury Watch medan Peru, Colombia och Panama var de största importörerna.
I Bolivia, Costa Rica och Honduras är kvicksilver förbjuden för användning inom gruvindustrin.
Förra året antog Colombia en lag om att fasa ut användningen av kvicksilver i gruvor de kommande fem åren och inom industrin de kommande tio åren. Sedan i november 2013 har den peruanska kongressen diskuterat ett lagförslag att förbjuda användningen av kvicksilver i gruvor och inom industrin.
Enligt Unep fanns det år 2012 totalt elva kloralkalifabriker i regionen som använder kvicksilver. Majoriteten av fabrikerna uppger att de ska fasa ut användningen av kvicksilver till år 2020. Globala miljöfonden, GEF, har bidragit med ekonomiska medel till Uruguay och andra länder i regionen för en omställning till kvicksilverfri teknik inom industrin, men fortfarande är det långt kvar till att nå det målet.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni inte har ett bildabonnemang men vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(at)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
