Washington, 140214 (IPS) – Miljontals amerikaner har blivit fråntagna sin rösträtt efter att ha dömts för ett brott. Men nu menar justitieminister Eric Holder att de delstater som tillämpar systemet bör avskaffa det.
-Det finns inte några rationella skäl till att frånta någon deras rösträtt på livstid bara på grund av att de begått ett brott – i synnerhet efter att de avtjänat sitt straff, sade justitieminister Eric Holder vid en konferens som hölls i Washington på tisdagen.
-Det finns tecken som tyder på att tidigare fångar som har återfått sin rösträtt löper betydligt mindre risk att återfalla i brott.
Med undantag för två delstater så saknar fångar rösträtt i USA, och i många delstater fråntas dömda fångar sin rösträtt på obestämd tid – alltså även efter avtjänat straff. Justitieminister Holder kan dock inte själv påverka frågan, eftersom den avgörs på delstatsnivå.
Holder påpekade att de lagar som fråntar dömda brottslingar deras rösträtt har sin bakgrund i tiden efter amerikanska inbördeskriget, då företrädare för sydstaterna gjorde vad de kunde för att se till att afroamerikaner inte skulle ges möjlighet att rösta.
-Många delstater i södern införde uteslutningsprocesser som var specifikt riktade mot afroamerikaner. År 1890 var 90 procent av fängelsepopulationen svart och de som hamnade inom systemet fick inte rösta, sade justitieministern.
Holder är en av flera som menar att än i dag drabbas landets svarta befolkning värst, eftersom en oproportionerligt stor andel av landets fångar är just svarta.
Marc Mauer, ordförande för den Washingtonbaserade organisationen Sentencing Project, menar att överrepresentationen av svarta i landet fängelser får en tydlig effekt – att en hög andel av den afroamerikanska minoriteten blir av med sin rösträtt.
Den republikanske senatorn Rand Paul höll på tisdagen med om justitieministerns åsikter, och sade att han arbetar för att tidigare dömda brottslingar ska återfå sin rösträtt i delstaten Kentucky.
-I min delstat får en av tre unga svarta män inte rösta på grund av att de dömts för ett brott – och de återfår aldrig sin rösträtt. Jag är för att de ska återfå denna rätt, sade Paul.
År 1974 togs frågan upp av USA:s högsta domstol, som då slog fast att delstaterna har rätt att själva besluta om att frånta dömda fångar deras rösträtt. Detta trots att utlåtandet kritiserades av många jurister.
