Washington, 140214 (IPS) – När västerländska underrättelsebyråer i början av 1990-talet började övervaka meddelanden som skickats från ett iranskt universitet till utländska högteknologiska företag trodde underrättelsepersonal att de såg de första tecknen på att Irans kärnenergiprogram gick i en militär riktning. Washington Post var en av de tidningar som publicerade artiklar i samma linje.
Dessa misstankar fick den amerikanska underrättelsetjänsten att i över ett årtionde utgå ifrån att Iran i hemlighet tillverkade kärnvapen.
Påståenden om att den iranska militären skulle ha anskaffat utrustning för anrikning av uran ledde till att Internationella atomenergiorganet, IAEA, genomförde inspektioner av Irans kärnenergiprogram från 2003 till 2007.
Men tolkningen av de meddelanden som skickats från det iranska universitetet Sharif University of Technology i Teheran till utländska företag under åren 1990-1992 visade sig vid senare bedömningar ha varit djupt felaktig. Analytiker som var ivriga att hitta bevis för ett iranskt kärnvapenprogram antog felaktigt att intresset för den typ av teknik som skulle kunna användas i ett kärnvapenprogram kombinerat med att forskningscentret PHRC var inblandat visade att Irans kärnenergiprogram gick i en militär riktning. PHRC hade tidigare haft kontrakt med iranska militären.
Åren 2007-2008 presenterade Iran övertygande bevis för att tekniken efterfrågats av universitetsforskare och lärare och inte militären.
Amerikansk, brittisk, tysk och israelisk underrättelsetjänst delade upplysningar om de påstådda iranska försöken att anskaffa utrustning för ett kärnvapenprogram. Främst intresset för vacuumutrustning, cirkelmagneter och cylindrar med fluorgas väckte misstankar. I själva verket hade produkterna dubbla användningsområden och kunde både användas för anrikning av uran men även till icke-nukleära projekt.
De första antydningarna om misstankarna om ett iranskt kärnvapenprogram kom i slutet av 1992 då en tjänsteman som arbetade för George HW Bush sa i en intervju i den amerikanska tidningen Washington Post att Bushadministrationen ville stoppa all överföring av kärnenergirelaterad teknik till Iran på grund av att man hyste misstankar om att Iran tillverkade kärnvapen.
År 1996 sa president Bill Clintons CIA-chef John Deutch att uppgifter visade att Teheran hade gett civila och militära organisationer i uppdrag att verka för produktionen av klyvbart material för kärnvapen.
Under det följande årtiondet arbetade CIA utifrån utgångspunkten att Iran utvecklade kärnvapen.
Men efter en överenskommelse mellan Iran och IAEA-chefen Mohamed ElBaradei i augusti 2007 redovisade Iran uppgifter som besvarade alla IAEA:s frågor. Det visade sig att den tidigare chefen för PHRC, Sayyed Abbas Shahmoradi-Zavareh, som hade arbetat som professor vid Sharif University of Technology, blivit ombedd av olika fakulteter att beställa utrustning för undervisning och forskning. Vacuumutrustningen hade efterfrågats av universitetets avdelning för fysik för experiment för framställning av tunna beläggningar. Även magneterna hade beställts av avdelningen för fysik för att användas vid magnetiska experiment. Cylindrarna med fluorgas hade efterfrågats av Kontoret för näringslivets relationer, för forskning kring polymerkärl. En mängd dokument som redogjorde för experimenten, den interna kommunikationen och leveranserna redovisades.
IAEA meddelade i februari 2008 att Iran redovisat dokumentation som undanröjt alla misstankar om tillverkning av kärnvapen. Den amerikanska underrättelsetjänstens feltolkningar hade under mer än tio år varit dominerande. Detta fick dock lite uppmärksamhet i medierna. David Albright, chef för det amerikanska institutet ISIS, var en av dem som bortsåg från IAEA:s uppgifter och fortsatte att hävda att meddelande som skickats från det iranska universitetet visade att Irans försvarsdepartement varit inblandat i landets kärnenergiprogram. Washington Post publicerade i februari 2012 en artikel med kommentarer från David Albright utan att inkludera uppgifter från IAEA:s rapport med bevis för att den amerikanska underrättelsetjänstens antaganden varit felaktiga.
*Gareth Porter är journalist, historiker och säkerhetspolitisk expert. Hans nya bok “Manufactured Crisis: the Untold Story of the Iran Nuclear Scare” publiceras i februari 2014.
