Harare, 130910 (IPS) – Mobiltelefonanvändningen i Zimbabwe har exploderat de senaste fem åren, enligt nya uppgifter från landets Post- och telestyrelse, Potraz. Och det har skapat en ny marknad i ett land där bristen på fungerande eluttag är stor.
Prosper Muripo hyr en liten del av en butik i Gotora, ett köpcentrum i provinsen Östra Mashonaland. Han är en av många människor från Zimbabwes landsbygd som numera försörjer sig på att sälja påfyllning av kontantkort och laddning av mobiltelefoner med hjälp av soldrivna laddare.
-Jag tar ut en avgift på 50 cent (motsvarande 3 kronor) för att ladda en mobiltelefon i 30 minuter och 1 dollar (motsvarande 6 kronor) för en timme. Jag tar också ut en avgift på 50 cent för ett samtal på en minut för någon som vill låna en mobiltelefon, säger Muripo till IPS.
Brist på infrastruktur, elförsörjning och vägnät på landsbygden i Zimbabwe har tidigare försvårat kommunikation i dessa områden.
Men under de senaste fem åren har mobiltelefoner blivit ett kommunikationsmedel som sammankopplar Zimbabwes landsbygdsbefolkning med stadsbor.
Enligt Potraz, som utfärdar licenser inom post- och telesektorn, använder numera en bred majoritet av befolkningen mobiltelefoner.
-Ökningen har skett med hjälp av ökade investeringar i kommunikationsinfrastrukturen både i städer och på landsbygden, vilket innebär att fattiga nu har råd att använda mobiltelefoner, säger Alfred Marisa, tillförordnad direktör för Potraz.
Att använda mobiltelefoner har blivit det enklaste och billigaste sättet att kommunicera.
Enligt en rapport från Zimbabwes statistiska centralbyrå som presenterades i juni lever 8,2 miljoner zimbabwier på landsbygden i fattigdom, vilket är nära tre fjärdelar av befolkningen utanför städerna. Cirka elva procent av landsbygdsbefolkningen är arbetslös.
Men trots de höga fattigdomssiffrorna på landsbygden i Zimbabwe växer användningen av mobiltelefoner snabbt.
“Trots den höga arbetslösheten har antalet mobiltelefonabonnemang i Zimbabwe ökat från mindre än två miljoner i slutet av 2008 till nära elva miljoner 2013”, uppger det internationella företaget Frost and Sullivan som bedriver näringslivsforskning i syfte att påskynda tillväxt. Zimbabwe har 12,7 miljoner invånare.
År 2015 väntas antalet mobiltelefonabonnemang ha stigit ytterligare och industrin beräknas 2016 ha ett värde på motsvarande nära nio miljarder kronor.
Mycket av den ökade användningen har tillskrivits en kraftig nedgång i priset på SIM-kort. År 2008 kostade ett SIM-kort motsvarande 600 kronor, medan det nu kostar mindre än motsvarande 6 kronor. År 2009 valde Zimbabwe att tillåta användningen av utländska valutor till följd av landets hyperinflation då Zimbabwe-dollarn blivit nästan helt värdelös. Sedan dess har kinesiska mobiltelefoner blivit lätta att få tag i. I genomsnitt kostar de motsvarande 140 kronor.
Återförsäljare i Harare som säljer kinesiska produkter säger att försäljningen har kommit igång ordentligt till följd av priserna.
-Affärerna blomstrar, särskilt under skördesäsongen för tobak när många bönder från landsbygden auktionerar ut sina varor i staden. Användningen av utländska valutor har skapat ekonomisk stabilitet, folk har stabila inkomster och kan spara pengar så att de har råd att köpa prylar som till exempel mobiltelefoner, något som tidigare endast var förbehållet de rika och eliten, säger mobiltelefonförsäljaren Sylvester Mbirimani till IPS.
Telecel Zimbabwe, landets näst största mobiloperatör, expanderar och har uppgraderat sitt nätverk de senaste två åren för att nå fler abonnenter på landsbygden.
-Jobbaviseringar kan nu skickas ut via mobiltelefoner. Jag har ingen anställning och när det finns lediga jobb i staden kan jag få meddelande om det via en sms-tjänst, säger Miriam Chauke från landsbygden i provinsen Manicaland.
Möjligheten att överföra pengar via mobiltelefoner uppväger också bristen på banktjänster på landsbygden, även om de flesta zimbabwier fortfarande mestadels använder telefonen för samtal och textmeddelanden.
Den ekonomiska analytikern Eric Shabangu förutspår att pengatransaktioner via mobiltelefoner kommer att bli den största bankplattformen i Zimbabwe.
-Den snabba ökningen av mobiltelefonanvändningen har, i motsats till bankväsendet, öppnat upp för en mobil ekonomi i Zimbabwe. Mobila banktjänster kan vara den plattform som integrerar människor som genom mobiltelefoner nu får tillgång till finansiella tjänster som de aldrig tidigare haft tillgång till, säger Shabangu till IPS.
Enligt Josham Gurira, ekonom vid universitetet i Zimbabwe kommer tillgången till mobiltelefoner fortsätta att förändra landsbygden.
-Användningen av mobiltelefoner har skapat nya möjligheter för människor och anses vara ett viktigt verktyg i arbetet för att minska fattigdomen i världen, säger Gurira till IPS.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(a)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
