Ramallah, 130320 (IPS) – Ett års fängelse blev domen för den unga man som lade upp en bild på Facebook föreställande Palestinska myndighetens president Mahmoud Abbas klädd i Real Madrids fotbollskläder. Förra året fängslades minst tre personer av de palestinska säkerhetsstyrkorna anklagade för att på sociala nätverk ha kritiserat regeringen.
Bilden föreställande Abbas sparkandes en boll var enligt en domstol i Nablus tillräckligt för att döma Anas Saad Awad, 26, från byn Awarta på Västbanken, till fängelse för “kritik av regeringen”. Awad fick inte möjlighet att föra sin egen talan i rätten då domen föll när han befann sig i en annan del av domstolsbyggnaden.
-Detta saknar motstycke. Det här är första gången som en vanlig medborgare får den här typen av straff enbart för en kommentar om Abbas. Kommentaren var inte ens oförskämd eller kritisk, säger Riham Abu Aita från Palestinska centret för utveckling och pressfrihet, Mada.
“Min son lämnade bara en kommentar på Facebook. Han menade inte att förolämpa presidenten. Jag uppmanar presidenten att personligen ingripa för att upphäva domstolens beslut”, hälsade Awas far genom en kontakt till IPS.
Awads advokat Rima Al Sayed säger att hennes klient anklagades för att ha lagt upp en manipulerad bild på Abbas med bildtexten “En ny anfallsspelare”. Enligt Sayed tillämpade det palestinska rättsväsendet i det här fallet artikel 195 i Jordaniens strafflag där kritik av den jordanska kungen är straffbar. Det är inte ovanligt att det palestinska rättsväsendet använder sig av jordanska lagar. Palestinsk lagstiftning är en blandning av egyptiska och jordanska lagar samt lagar från tiden när det palestinska territoriet var under brittiskt mandat.
-Förra året greps och förhördes tio palestinska journalister från Gaza och Västbanken, anklagade för att ha kritiserat både Hamas och den palestinska myndigheten. Pressfriheten har redan fått en dålig start detta år. Hamas har gripit tiotals journalister i Gaza och de israeliska säkerhetsstyrkorna inriktar sig allt mer på palestinska och utländska medier, säger Abu Aita från Mada till IPS.
Abu Aita anser att den palestinska myndigheten har blivit överdrivet känslig de senaste månaderna.
-Det handlar om rädslan för internationell kritik efter att Palestina i slutet på förra året fick observatörsstatus i FN, och de påtryckningar som utövas av palestinska och internationella människorättsorganisationer.
Medan Abbas säkerhetsapparat i viss utsträckning utövat kontroll över journalister och publikationer på Västbanken har sociala nätverk visat sig vara mycket svårare att kontrollera.
Förra året fängslades minst tre personer av de palestinska säkerhetsstyrkorna anklagade för att på sociala nätverk ha kritiserat regeringen. En palestinsk universitetslektor var en av dem som anklagades för att ha förolämpat Abbas på Facebook.
Ironiskt nog har den palestinska myndigheten uppmuntrat palestinier att avslöja korruption samtidigt som de i april förra året grep en bloggare, Jamal Abu Rihan, som startat en kampanj på internet för att få ett slut på korruptionen.
Den oberoende palestinska nyhetsbyrån Ma'an har presenterat bevis för att åtta webbsidor kritiska till president Abbas har blockerats. Detta samtidigt som kolumnisten Jihad Harb satt fängslad i två månader anklagad för förtal efter att ha ställt frågor om svågerpolitik inom den palestinska myndigheten.
