Paris, 121207 (IPS) – Storbritannien planerar att avsluta sitt ekonomiska bistånd till Indien, ett besked som har välkomnats av vissa indiska analytiker. Men organisationer som arbetar med fattigdomsbekämpning i det snabbväxande landet befarar att det minskande biståndet kommer att drabba de 360 miljoner indier som lever i djupaste fattigdom.
Vissa indiska kommentatorer anser att landet klarar sig utan det “futtiga” direkta biståndet från Storbritannien på motsvarande 2,2 miljarder kronor om året, som enligt de nya planerna ska avslutas till år 2015. Guillaume Grosso, ordförande för den franska avdelningen av välgörenhetsorganisationen ONE, menar dock att beslutet kan komma att slå mot Indiens fattigaste invånare.
-Indien står fortfarande inför stora utmaningar. Miljontals indier lever i extrem fattigdom och ett chockerande högt antal barn dör varje år. När Storbritannien drar ner på biståndet så måste man samtidigt se till att de utsatta barnens situation inte förvärras ytterligare, säger han till IPS.
Arbetet med att förbättra Indiens sjukvård har visserligen gått framåt, men enligt FN avled fler barn under fem års ålder i Indien under år 2011 än i något annat land i världen.
Även den kristna biståndsorganisationen World Vision ifrågasätter det brittiska beslutet.
-För närvarande är nästan hälften av de små barnen i Indien hämmade i sin utveckling på grund av bristen på näringsrik mat. Det handlar om fler än 60 miljoner barn, vilket är jämförbart med hela Storbritanniens befolkning, säger David Thomson vid World Vision.
Thomson understryker att barn som tidigt hämmas i sin utveckling på grund av undernäring tvingas leva med effekterna under hela sitt liv.
-Deras hjärnor och kroppar utvecklas aldrig fullt ut, vilket leder till att de får betydligt sämre förutsättningar att tjäna en hygglig inkomst som vuxna, säger han.
Grosso vid ONE, en organisation som grundats av rocksångaren Bono, menar att Indiens starka ekonomiska tillväxt samtidigt innebär att landet på sikt kan komma att klara sig utan bistånd.
-Indien är ett exempel på hur fattiga länder kan förvandlas. I takt med att detta sker under tid, så kan biståndet istället börja riktas mot de länder som har störst behov, säger Grosso till IPS.
Indiens nya ställning i världen var sannolikt den främsta orsaken bakom att den brittiska biståndsmyndigheten DFID i början av november meddelade att det ekonomiska biståndet till landet ska avslutas helt år 2015.
-Efter att ha granskat programmet och efter diskussioner med den indiska regeringen kom vi överens om att det nu är dags att gå vidare mot en relation med fokus på kunskapsutbyte snarare än bistånd, sade biståndsminister Justine Greening.
En talesperson från den indiska ambassaden i Paris säger till IPS att landet redan tidigare har tackat nej till bistånd från flera länder, däribland Frankrike.
Enligt Greening är detta ett tecken på att Indiens “roll i världen är under förändring”. Men den förändrade biståndspolitiken oroar samtidigt organisationer som kämpar för Indiens allra fattigaste.
-Indien må numera klassas som ett medelinkomst-land, men man har fortfarande den högsta undernäringen bland barn i världen, säger Matt Davies, vid den Frankrike-baserade organisationen ATD Fourth World.
Davies organisation arbetar för att bekämpa den kroniska hungern i världen.
-Att avsluta biståndet kan få stora konsekvenser för de mest utsatta i ett land där ett av de största problemen är inkomstskillnaderna, säger han till IPS.
