Kairo, 121008 (IPS) – En humanitär kris hotar befolkningen i staden Bani Walid, som var ett av den forne diktatorn Muammar Gaddafis starkaste fästen. Detta sedan libyska säkerhetsstyrkor omringat staden, som ligger 17 mil sydost om Tripoli, och blockerat införseln av vatten, mat och mediciner till dess invånare.
Läkare i Bani Walid uppger för Amnesty International att en grupp beväpnade män som satt upp en vägspärr på huvudvägen in från Tripoli hindrat tre fordon med medicinsk utrustning att komma in i staden. Lokalbefolkningen rapporterar att även andra transporter med bränsle, vatten och livsmedel stoppats vid samma vägspärr.
-Dessa människor har förorsakat en massa problem för Libyen och staden har blivit infiltrerad av utländska krafter, men detta kommer snart att få ett slut när våra män beger sig dit, säger Khaled Hamsha till IPS.
Han är medlem av SSC, som består av en sammanslutning av libyska säkerhetsstyrkor och milisgrupper.
Den militära uppbyggnaden inleddes efter att milismannen Omran Shabaan, som var med och tillfångatog Muammar Gaddafi i oktober förra året, nyligen avled på ett sjukhus i Paris. Omran Shabaan som kom ifrån staden Misrata dog kort efter att han hade släppts fri av en Gaddafi-lojal grupp som kidnappat honom i somras. Dödsorsaken ska ha varit tortyr och en skottskada från tiden i fångenskap.
Omran Shabaan fångades in efter att han tillsammans med flera andra milismän skickats in till Bani Walid för att försöka befria några av de journalister från staden Misrata som hölls som fångar av Gaddafi-lojala grupper.
Nu oroar sig människorättsaktivister för utvecklingen.
-Det är oroande att något som borde vara en polisiär insats för att gripa misstänkta alltmer börjar se ut som en belägring av en stad och en militär operation, säger Hassiba Hadj Sahraoui, Amnestys biträdande chef för Mellanöstern och Nordafrika.
Sahraoui menar att de libyska myndigheterna måste försäkra sig om att insatsen begränsas till att försöka gripa misstänkta, och att inget onödigt våld utövas.
-I synnerhet måste alla medicinska och andra nödvändiga leveranser tillåtas att nå staden utan några hinder, säger Sahraoui.
Konflikten mellan milismän från Misrata och Gaddafi-anhängare från Bani Walid har sina rötter i de strider som rasade mellan grupperna i samband med den revolutionen som ledde till att Gaddafis regim störtades.
Ett antal personer från Misrata har kidnappats i Bani Walid, vilket enligt kidnapparna skett som svar på att flera hundra personer från Bani Walid sitter gripna.
Efter milismannen Shabaans död utlovade Muhammad Magarief, ordförande för Libyens parlament, att de som kidnappat och torterat honom skulle gripas och ställas inför rätta. Han sade samtidigt att om myndigheterna i Bani Walid inte skulle lämna ut de ansvariga så skulle militära insatser inledas mot staden.
Fler än ett tusen milismän har nu förenat sig med arméstyrkor utanför staden i väntan på en militär insats. Befolkningen i den belägrade staden uppmanade i förra veckan FN:s säkerhetsråd att kalla samman till ett extra möte i syfte att skydda de civila i staden.
Enligt den engelskspråkiga dagstidningen The Libya Herald hävdar lokalbefolkningen att de regeringstrogna milisgrupperna är beredda att utan urskiljning döda stadens invånare på grund av det stöd för Gaddafi som funnits i Bani Walid. I början av oktober ska civila stadsdelar ha utsatts för bombningar.
Många invånare i Bani Walid uppges samtidigt vara beredda att strida. I fredags samlades en stor grupp demonstranter som protesterade mot regeringens krav på att de män som var ansvariga för Shabaans död ska gripas. De krävde samtidigt att de hundratals personer från staden som sitter gripna utan att ha åtalats i häkten i Misrata ska friges.
Enligt Amnesty har många av de människor som sitter häktade utan att åtal har väckts blivit utsatta för tortyr eller på andra sätt blivit illa behandlade.
-Människorättssituationen i Libyen är betydligt sämre än den var under den förre diktatorn Muammar Gaddafi, säger Nasser al-Hawary vid organisationen Libyan Observatory for Human Rights, till IPS.
