Berlin, 121002 (IPS) – Under många år räknades EU och dess medlemsstater som bland de starkaste förespråkarna för frihandel med motiveringen att det främjar den ekonomiska tillväxten och välfärden både hemma och utomlands. Men i takt med ökad konkurrens från tillväxtländer söker EU nu skydda sin egen marknad allt mer.
I och med den globala finanskrisen 2008 som utlöste en allvarlig skuldkris och en generell ekonomisk nedgång i de flesta länderna i Europa har EU-institutioner, enskilda regeringar och företrädare för vissa industrisektorer efterlyst protektionistiska åtgärder, för att skydda sig från konkurrens från starka tillväxtländer som Brasilien, Indien, Kina och Sydkorea.
EU:s helomvändning blev tydlig i somras, när tyska tillverkare av solpaneler och den nya regeringen i Frankrike uppmanade EU att införa protektionistiska åtgärder i förhållande till kinesiska konkurrenter samt upphäva ett frihandelsavtal med Sydkorea.
Arnaud Montebourg, produktions- och tillväxtminister i Frankrike, kritiserade i början av augusti koreanska biltillverkare som Hyundai och Kia och deras “oacceptabla prisdumpningar” och kallade dem “illojala konkurrenter till den franska bilindustrin”.
Den franska biltillverkaren Peugeot hade mellan juli 2011 och juni 2012 samlat på sig förluster på motsvarande 11 miljarder kronor och sagt upp över 8 000 anställda i Frankrike och flera östeuropeiska länder.
Samtidigt ökade koreanska biltillverkare kraftigt sin export till Europa. Enligt EU-kommissionens siffror som presenterades den 29 augusti ökade den koreanska biltillverkaren Hyundais export till Frankrike med 48 procent under första halvan av 2012. Under samma period sjönk den europeiska exporten till Sydkorea med 13 procent.
Ändå var drygt hälften av de 400 000 Hyundai-bilar som såldes i Europa mellan januari och juli i år tillverkade i EU-länder som exempelvis Tjeckien.
Dessutom gav frihandelsavtalet endast en marginell tullminskning för sydkoreanska bilar, från 10 procent innan avtalet till 8,3 procent i juli 2011 och 6,6 procent från och med juli 2012.
Sedan franska industriaktörer – från tillverkare av fartyg och höghastighetståg till konstruktörer av kärnkraftverk – förlorat affärer till följd av konkurrens från sydkoreanska företag, har de senare kallats “illojala konkurrenter”.
Enligt Världsekonomiskt forums senaste rankning av länders globala konkurrenskraft i världen, överträffade Sydkoreas ekonomiska resultat Frankrikes 2011. Men Sydkorea framstår inte som det enda hotet.
Tjugofem europeiska tillverkare, bland dem en tysk solpaneltillverkare som riskerar konkurs på grund av en stark kinesisk närvaro på marknaden, har bett EU att införa antidumpningsåtgärder mot kinesiska konkurrenter. De hävdar att den kinesiska regeringen subventionerar lokala tillverkare och låter dem sälja sina produkter till ett pris som är lägre än de faktiska produktionskostnaderna, vilket leder till en “orättvis snedvridning” av den internationella handeln. Den 6 september meddelade EU att man nu inlett en granskning av kinesiska subventioner och handelsförfaranden.
Enligt ekonomiska experter och analytiker har EU utvecklat ett nytt protektionistiskt förhållningssätt vilket kommer att slå hårt mot länder som Indien, Brasilien, Sydafrika, Kina, Sydkorea och Vietnam.
I en analys som presenterades i juli förra året varnade det brittiska forskningsinstitutet ODI för att EU går mot ökad protektionism. Bland annat analyserades förslag som godkänts av EU-kommissionen i maj, som bland annat berör en förändring av EU:s allmänna tullpreferenssystem, som sedan 1971 har styrt EU:s handelspolitik gentemot utvecklingsländer.
Enligt de nya reglerna skulle flera utvecklingsländer undantas från EU:s tullpreferenssystem och endast cirka 80 länder, från tidigare 175 länder, skulle vara aktuella för förmånliga avtal med EU. Nya standarder för miljöhänsyn, arbetsförhållanden och socialt ansvarstagande skulle också gälla.
Dirk Willem te Velde från ODI är bekymrad över att “EU retirerar in i en protektionism, särskilt i förhållande till de så kallade Brics-länderna” (Brasilien, Ryssland, Indien, Kina och Sydafrika).
Christopher Stevens, medförfattare till studien gjord av ODI, säger att förändringen av EU:s allmänna tullpreferenssystem skulle innebära att vissa länder undantas.
-Enligt de nya reglerna skulle Kina finnas kvar men inte Kuba, Indonesien och Thailand skulle finnas kvar men inte Gabon och Namibia, säger Stevens.
