Ramallah, 120822 (IPS) – Egypten har stängt den enda gränsövergången mellan Gaza och Egypten på obestämd tid samtidigt som smugglingstunnlar har förstörts eller blockerats. Människorättsgrupper hävdar att Gazas 1,6 miljoner invånare orättvist straffas för attacken mot en egyptisk militärbas tidigare i augusti.
-Vi, folket, de civila, Gazas invånare, är de som straffas för det som händer, säger Wael Al-Qarra från Al Dameer Association for Human Rights i Gaza.
Den 5 augusti dödade beväpnade män 16 egyptiska soldater och gränsvakter i ett angrepp mot en postering i Sinai. Männen tog sig sedan över gränsen till Israel där några av dem dödades av den israeliska armén.
Efter attacken har Egypten skickat hundratals soldater, tillsammans med pansarvagnar och attackhelikoptrar, till Sinaihalvön mot gränsen till Israel och Gaza. Det är den största militära närvaron som Egypten haft i Sinai på flera årtionden.
När gränsövergången i Rafah stängdes blev många palestinier strandsatta på båda sidor om gränsen.
-Många kom tillbaka från semester och behöver komma tillbaka till sina arbeten, men nu är gränsen stängd och de kan inte återvända. Det finns studenter som behöver komma tillbaka till sina universitet. Det är lätt att föreställa sig de problem som nu uppstår, säger Al-Qarra.
Egyptiska myndigheter öppnade gränsen tillfälligt den 14 augusti. Över 4 000 palestinier kunde återvända till Gaza och nästan 800 lämnade Gaza, däribland studenter och patienter samt personer med visum.
Egypten meddelade att beslutet att blockera hundratals smugglingstunnlar syftar till att förhindra att personer som varit involverade i Sinaiattacken ska kunna röra sig till och från Gazaremsan.
Palestinier i Gaza befarar nu att de kan stå inför en allvarlig brist på livsmedel och bränsle eftersom tunnlarna har varit deras livlina och försett dem med nödvändiga varor.
-Det är ingen allvarlig brist på livsmedel ännu, men det kan bli det redan under nästa vecka eftersom 70 procent av det som når Gaza smugglas in. Att använda illegala vägar, tunnlar, har varit en lösning i en exceptionell situation. Men nuförtiden har vi blivit beroende av tunnlarna främst när det gäller importvaror, säger Khalil Shaheen, chef för Ekonomiska och sociala avdelningen vid den palestinska människorättsgruppen Palestinian Centre for Human Rights i Gaza.
Shaheen säger att det internationella samfundet måste ingripa för att Israels belägring och illegala blockad av Gaza ska upphävas så att Gazabor ska slippa vara beroende av smuggling.
-Det är en ockupationsmakts skyldighet att se till att de grundläggande behoven hos civila uppfylls. Israel måste tillåta fler leveranser, främst för byggmaterial och medicinska förnödenheter, vaccin och matvaror. Gazaremsan har varit under sträng kontroll av Israel sedan 2007, kort efter att Hamas kom till makten, en islamistisk rörelse som av USA, Israel och EU klassas som en terroristorganisation.
