Bryssel, 120601 (IPS) – Ett lagförslag om införandet av traditionella domstolar kan komma att bli verklighet i Sydafrika i slutet av detta år. Men kritiker menar att det nya domstolssystemet skulle slå hårt mot landets mest sårbara grupp – de tolv miljoner kvinnorna på landsbygden.
Lagförslaget om införandet av traditionella domstolar diskuteras just nu i Sydafrikas parlament. Enligt förespråkarna skulle befolkningen på landsbygden genom dessa domstolar ges större möjligheter till juridisk rättvisa genom att traditionella lagar och auktoriteter får ett erkännande. Om lagen införs så skulle det innebära att traditionella ledare på landsbygden på egen hand får makten att utforma och tillämpa sedvanerätt.
Lagförslaget kritiserades hårt när det först presenterades 2008. Men trots det så kan lagen nu komma att träda i kraft under slutet av detta år. Samtidigt strider flera medborgarrättsorganisationer för att förslaget ska stoppas, med hänvisning till att det strider mot konstitutionen.
Tanken är att de traditionella domstolarna skulle ge lokala ledare rätten att leda förhandlingar som tar upp olika mål som exempelvis rör tvister om kontrakt, förstörd egendom, stölder och kränkningar.
Många organisationer är dock mycket kritiska till förslaget.
-Denna lag skulle lägga all makt i händerna på en enskild individ – så gott som alltid en man – och göra denne person till både domare och jury, säger Jennifer Williams, ordförande för organisationen Women’s Legal Centre i Kapstaden.
I de traditionella domstolarna skulle en ensam person ges rätten att bedöma vilka lokala sedvänjor som ska gälla, och den anklagade skulle inte tillåtas att företrädas av ett juridiskt ombud. Det skulle heller inte finnas några möjligheter att förhandlingen istället förflyttades till en vanlig juridisk instans.
Kritiker menar att kvinnor skulle drabbas särskilt hårt om de traditionella domstolarna införs. Jennifer Williams säger att det inte råder något tvivel om att lagförslaget har sina rötter i ett “patriarkalt system”. Enligt henne försöker författarna av lagförslaget att framstå som jämställda genom att slå fast att män tillåts representera kvinnor och kvinnor män i förhandlingarna.
-Men samtidigt så slår man fast att detta enbart ska tillåtas i enlighet med den lokala sedvänjan. Och det är precis det som är problemet – på de flesta platser tillåter inte sedvänjan att kvinnor deltar i domstolsförhandlingar, och definitivt inte att de representerar män, säger Williams.
Det oberoende organet South African Commission for Gender Equality, CGE, som har till uppgift att verka för ökad jämställdhet i landet, har förkastat lagförslaget.
-Det finns flera punkter inom förslaget som strider mot konstitutionen. Vi har vänt oss mot flera frågor som berör kvinnors representation och deltagande i traditionella domstolar eftersom detta troligen skulle påverka deras konstitutionella rätt till jämställdhet, säger Janice Hicks vid CGE.
Att utslagen i de traditionella domstolarna skulle slå hårt mot kvinnor kan illustreras av det som hände en flicka som tillhör folkgruppen xhosa, och som sökte hjälp hos Women’s Legal Centre.
Flickan gifte sig som 14-åring med en äldre man som var bosatt i Johannesburg med en flickvän. Istället för att få bo med sin man tvingades den unga bruden bo hos sina svärföräldrar långt ute på landsbygden, där hon förväntades arbeta i hushållet. Men eftersom flickan var missnöjd över att hon varken fick bo tillsammans med sin man eller gå i skolan valde hon att ge sig av hem till sitt föräldrahem, 50 mil bort från svärföräldrarna.
Detta retade upp hennes man som vände sig till en vanlig lokal domstol och krävde att hans hustru skulle återvända, samt att den hemgift han betalat för henne skulle återbetalas. Kraven avvisades dock av domstolen, som dessutom krävde att mannen skulle stå för rättegångskostnaderna.
Om samma fall däremot hade tagits upp av en traditionell domstol, vilket skulle ha varit fallet eftersom svärföräldrarna bor på en plats som hade fallit under dess jurisdiktion, hade sannolikt utslaget blivit helt annorlunda.
-Enligt den sedvänja som gäller inom folkgruppen xhosa så är det en mans plikt att hämta hem sin hustru, om hon begett sig hem till sin pappa. Sedan kan pappan och mannen komma överens om hur kvinnan ska återvända, utan att hustrun själv har något att säga till om, säger Williams.
Den traditionella domstolen hade sannolikt även beslutat att hemgiften skulle återbetalas.
Enligt de traditionella reglerna kan dessutom en 14-åring gifta sig, medan detta inte är tillåtet enligt de nationella lagarna.
Om lagförslaget antas så kommer Women’s Legal Centre att inleda en rättslig process i syfte att visa att den strider mot landets konstitution.
