Kairo, 120228 (IPS) – Det egyptiska militärrådets tillslag mot flera prodemokratiska organisationer som anklagas för att ha mottagit illegal finansiering från utlandet kan få stora konsekvenser för de uppskattningsvis 40 000 ickestatliga organisationer som är verksamma i landet.
Tusentals organisationer som är engagerade i allt från miljövård till kamp mot analfabetismen eller insatser för misshandlade kvinnor kan drabbas av den strid som blossat upp mellan Egypten och USA.
-Denna konflikt påverkar alla organisationer i Egypten som är beroende av utländska bidrag för sin verksamhet. Om den inte blir löst snabbt så kommer hundratals, om inte tusentals, organisationer att få upphöra med sin verksamhet, säger ordföranden för en Kairo-baserad icke-vinstdrivande organisation till IPS.
Företrädaren vill inte bli citerad med sitt namn.
I december förra året stormade egyptiska säkerhetsstyrkor kontoren för flera lokala och utländska organisationer. Bland organisationerna fanns USA-baserade National Democratic Institute, NDI, International Republican Institute, IRI, International Center for Journalists och Freedom House. Sedan dess har åtal väckts mot 43 representanter för olika organisationer, däribland 16 amerikanska medborgare, som anklagas för att ha tagit emot illegala bidrag från utlandet som syftat till att destabilisera situationen i landet.
Spänningarna mellan USA och Egypten har byggts upp sedan Washington i mars förra året meddelade att man planerade att distribuera 65 miljoner dollar i bidrag till prodemokratiska organisationer som verkar i Egypten. Hundratals lokala organisationer ansökte om bidragen, vilket retade upp det styrande militärrådet, som menar att bidragen inte har betalats ut i enlighet med de regler som gäller i landet.
Myndigheterna anklagar 300 organisationer för att ha tagit emot illegal finansiering. Enligt en källa som arbetar med utredningen ska de utpekade organisationerna ha tagit emot närmare 300 miljoner dollar illegalt mellan juni 2010 och december 2011.
Biståndsminister Fayza Aboul Naga, som anses vara den drivande kraften bakom tillslagen, har anklagat utländska krafter för att ligga bakom de oroligheter som blossat upp sedan Hosni Mubarak tvingades bort från makten i februari förra året. Hon har anklagat USA för att ha gett bidrag till organisationer i syfte att destabilisera situationen i landet.
Människorättsaktivister menar dock att militären har gett sig på organisationerna för att dra bort uppmärksamheten från sina egna tillkortakommanden och arméns långa lista av människorättsbrott.
-Militären pekar ut det civila samhället som syndabock för dess egna misslyckanden. De styrande generalerna använder sig av samma repressiva taktik som den förra regimen, säger den välkände människorättsaktivisten och juristen Negad El-Borai.
Under Mubaraks tid vid makten rådde det strikta regler för hur ickestatliga organisationer skulle registreras och finansieras. Det ledde till att många tvingades verka i en slags gråzon, vilket i sin tur gjorde det möjligt för regimen att angripa organisationerna när det uppfattades som politiskt motiverat.
De organisationer som utsatts för det senaste tillslaget anklagas även för att brutit mot landets lagar genom att inte ha registrerat sig på rätt sätt. Men enligt ordföranden för en biståndsorganisation är denna registreringsprocess både krånglig och oklar.
-Vanligtvis så svarar inte myndigheterna alls på ansökningar, så de flesta väljer att bara köra vidare och förutsätter att organisationen blivit godkänd, säger ordföranden, som av rädsla för repressalier inte vill bli citerad med sitt namn.
Närmare 30 000 ickestatliga organisationer bedrev verksamhet i Egypten innan upproret inleddes mot Mubarak. Sedan den förre presidentens 30 år långa tid vid makten avbröts har ytterligare närmare 10 000 organisationer börjat verka i landet. Många av dessa är engagerade i kampen för mänskliga rättigheter och demokratifrågor – verksamheter som landets militära ledare är mycket misstänksamma mot.
-Vissa av de nya grupperna lyckades registrera sig, men eftersom verksamheten vid det ansvariga departementet låg nere efter revolutionen så började de flesta arbeta utan att ha fått några tillstånd, säger ordföranden för biståndsorganisationen.
Många bedömare menar att räderna mot de ickestatliga organisationerna ingår i en bredare kampanj mot det civila samhället – där andra metoder är skrämseltaktik, förtalskampanjer och ekonomiska granskningar av framstående aktivister. Företrädare för flera organisationer uppger till IPS att myndighetsföreträdare oannonserat dykt upp på deras kontor och begärt ut kontoutdrag och förhört medarbetare.
Enligt uppgift har de egyptiska myndigheterna sedan revolutionen gett avslag till alla organisationer som begärt tillstånd att få ta emot finansiering från utlandet. Det har lett till att många grupper antingen har tvingats till att antingen dra ned på, eller avsluta, sin verksamhet – eller tvingats ta risken att ta emot oanmälda pengar från utlandet.
Egyptens civila samhälle är djupt beroende av utländska bidrag eftersom resurserna är så begränsade i hemlandet. Lokala företag och individer donerar gärna till välgörenhet, men är mindre benägna att ge pengar till mer kontroversiell verksamhet – som preventivmedelssatsningar eller demokratiarbete. Till och med miljöarbete kan betraktas som en känslig fråga, om utländska bidragsgivare finns med i bilden.
Aktivister vittnar om att myndigheternas svartmålning av det arbete som utländskt finansierade organisationer utför har gett resultat. Många som arbetar för dessa organisationer berättar att de inte längre känner sig välkomna i de kvarter där de arbetar för att exempelvis hjälpa de fattiga. Vissa har till och med körts bort av uppretade folkmassor som anklagat organisationernas personal för att vara utländska agenter.
Processen mot de 43 representanter för olika organisationer som anklagas för att ha tagit emot illegala bidrag från utlandet sköts nyligen upp till slutet av april.
-Allt kommer att förbli stillastående fram till att denna tvist har blivit löst, säger en representant för en mindre ickestatlig organisation.
