Bangkok, 111004 (IPS) – Thailands nya regering är på väg att infria ett vallöfte – att köpa upp ris från fattiga risbönder till ett pris som ligger klart över de gällande marknadspriserna. Satsningen kommer att gynna risodlarna, men kritiker hyser samtidigt farhågor om att de höjda priserna kan leda till att landet förlorar sin plats som världens ledande risexportör.
Satsningen på de fattiga risodlarna i Thailands norra delar innebär att staten kommer att betala upp emot 50 procent mer än de rådande marknadspriserna för deras produktion av såväl jasminris som vanligt vitt ris.
-Den nya thailändska rispolitiken kommer att bli en prövning av konsumenternas lojalitet på den globala marknaden, säger Samarendu Mohanty, ledande ekonom vid det Manillabaserade Internationella risforskningsinstitutet, IRRI.
Han menar att den thailändska satsningen kommer att leda till att konsumenterna får betala högre priser för både jasminris och andra rissorter, och att marknaden redan har börjat reagera. Priserna på ris har stigit sedan i maj i år, enligt Samarendu Mohanty.
Exporten av vanligt vitt ris, samt det för Thailand karaktäristiska jasminriset, har lett till att Thailand är världens ledande exportör av ris. Exporten på närmare tio miljoner ton ris om året går till såväl den rika världen som till länder i Afrika och i regionen.
-I slutänden kommer det att bli en fråga om smak, säger Mohanty.
Satsningen innebär att risodlarna kommer att erbjudas en direktbetalning på motsvarande närmare 3 300 kronor per ton för vanligt vitt ris, samt närmare 4 400 kronor per ton för jasminris. Det är en kraftig höjning jämfört med de senare årens genomsnittspris på marknaden som legat på motsvarande 2 800 kronor per ton ris.
Enligt landets jordbruksdepartement har närmare fyra miljoner risodlare meddelat sitt intresse för att delta i satsningen.
Thailands risexportörsförbund, Trea, varnar för att priserna på thailändskt ris på den globala marknaden kan komma att stiga till över motsvarande 5 500 kronor per ton innan året är slut. Det skulle innebära en kraftig höjning jämfört med dagens pris på drygt 4 300 kronor per ton, vilket i sin tur är det högsta priset på nästan två år. Enligt risexportörsförbundet är utvecklingen oroande.
-Regeringen ökar priserna på ris med 50 procent över en natt. Detta kommer att slå ut det thailändska riset i den globala konkurrensen. Det är mycket märkligt att regeringen satsar miljardbelopp på att intervenera på rismarknaden, säger Vichai Sriprasert, tidigare ordförande för Trea.
Den nya regeringen som med premiärminister Yingluck Shinawatra i spetsen nu har suttit vid makten i tre månader, tycks dock inte ha påverkats av kritiken. De planerar att leva upp till sitt vallöfte till de fattiga risbönderna.
I år råder det ingen global underproduktion av ris, vilket var fallet för några år sedan då ris blev en stor bristvara.
-För närvarande kommer den stigande risproduktionen i länder som Burma, Kambodja och Brasilien att leda till att vi inte behöver uppleva samma riskris som år 2008, säger Samarendu Mohanty vid IRRI.
År 2008 steg priset på ris till över motsvarande 7 000 kronor per ton, vilket blev ett hårt slag mot världens fattigaste. Den främsta orsaken till de skenande priserna då var att stora exportörer som Kina och Vietnam införde restriktioner på sin export för att säkra de inhemska behoven av mat.
