Peshawar, 110927 (IPS) – Myndigheterna i den pakistanska provinsen Khyber Pakhtunkhwa hotar nu med fängelse för alla de föräldrar som inte vaccinerar sina barn mot polio på grund av talibanernas propaganda.
-Problemen med föräldrar som vägrar har blivit så allvarligt att vi beslutat att agera mot dem som är engagerade i kampen mot oralt poliovaccin, säger myndighetsföreträdaren Siraj Ahmad Khan till IPS.
Enligt Khan är det bland annat talibanernas propaganda mot poliovaccin som är orsaken till att ett antal barn har blivit invalidiserade på grund av polio. Khan säger att många invånare i provinsen tror på talibanernas propaganda om att poliovaccinet ingår i en amerikansk komplott som syftar till att göra barnen impotenta och sterila. Syftet skulle enligt propagandan vara att minska antalet muslimer i världen.
Förra året fick Pakistan statusen som det land i världen som har flest poliofall, efter att 144 fall hade rapporterats. Av dessa inträffade hela 96 i Khyber Pakhtunkhwa och grannprovinsen Fata. Bland de drabbade fanns 50 barn vars föräldrar vägrat låta sina barn få vaccinet.
Myndigheterna i dessa två provinser, som ligger nära gränsen till Afghanistan, kommer nu att bedriva en strategi där man dels låter religiösa ledare propagera för vaccinationer, samtidigt som myndigheterna hotar med fängelse för de föräldrar som fortfarande vägrar.
-En vägran kan leda till att man grips med hänvisning till störande av den allmänna ordningen, vilket kan ge tre månaders fängelse, säger Khan.
Även i Afghanistan har man problem med polio, och också där motarbetas vaccinationskampanjerna av talibaner.
Polio kan spridas i områden med dåliga sanitära förhållanden och är ett virus som kan drabba små barn och snabbt orsaka förlamningar.
Läkaren Jan Baz Afridi, som arbetar mot polio i Khyber Pakhtunkhwa, säger att det för närvarande finns 16 000 barn i provinsen som inte har fått poliovaccin på grund av föräldrarnas vägran.
-Lokala religiösa ledare har spelat en aktiv roll i att övertala folk att vägra vaccinet. Flera av de barn som fått sjukdomen tillhör religiösa familjer som är öppna motståndare till vaccinationerna, säger Afridi.
Myndigheterna arbetar nu med att föra ut budskapet att Saudiarabien, ett land som är högt respekterat av många invånare, infört en obligatorisk regel om att alla som genomför en pilgrimsfärd till landet först ska vara vaccinerade mot polio.
Vissa religiösa ledare har dessutom klart deklarerat att poliovaccinet inte bara är ofarligt, utan dessutom nödvändigt för att barn ska undgå risken att drabbas av sjukdomen.
WHO lanserade 1994 en global satsning på massvaccineringar för att utrota polion, en kampanj som enligt Umar Farooq vid WHO nu har lett till att sjukdomen försvunnit i 125 länder. I Pakistan drabbades dock kampanjen av ett stort bakslag år 2009 då talibanerna tog kontrollen över Swatdalen i Khyber Pakhtunkhwa, varifrån man med hjälp av radioutsändningar kunde sprida sitt budskap om att vaccinationerna leder till sterilitet.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: ipsnews(a)telia.com och meddela att ni använt den.
- Cricket-ikonen och politikern Imran Khan ger ett barn en dos poliovaccin. En vaccination som 16 000 barn i provinsen Khyber Pakhtunkhwa förvägrats på grund av talibanernas propaganda. Foto: Ashfaq Yusufzai/IPS
- Trots årtionden av massvaccineringar har Pakistan misslyckats med att minska spridningen av polio. Foto: Fahim Siddiqi/IPS
