Uxbridge, 110825 (IPS) – De livsuppehållande system som förser vår planet med luft, vatten och mat drivs av 8,7 miljoner arter, enligt nya beräkningar. Vi vet nästan ingenting om 99 procent av dessa unika arter – utom att många av dem är utrotningshotade.
-Det är som en komplicerad maskin där vi bara känner till de större delarna. Om vi förlorar en eller några av de mindre och dolda delarna som har en avgörande betydelse kan det leda till att maskinen slutar att fungera, säger Camilo Mora från universitetet i Hawaii och Dalhousie-universitetet i Halifax, Kanada.
I över 250 år har forskare försökt uppskatta hur många arter som finns på jorden. Ett internationellt forskarlag tror sig nu veta rätt antal. Den nya uppskattningen av växter, djur, svampar och andra organismer är den mest precisa som hittills gjorts. Undersökning som nyligen publicerades i tidskriften PLoS Biology visar att människan delar planeten med ungefär 8,7 miljoner arter, med en felmarginal på 1,3 miljoner åt det ena eller andra hållet. Tre fjärdedelar av dessa arter, där majoriteten är insekter, finns på land. Resten finns i vatten. Samtidigt slår studien fast att vi fortfarande vet alldeles för lite om de flesta av dem.
-Många arter kan komma att försvinna långt innan vi upptäcker dem och deras unika nisch och funktion i ekosystemen, säger Camilo Mora.
Boris Worm från Dalhousie-universitetet som tillsammans med bland annat Camilo Mora genomfört studien säger att vår okunnighet visar att vi är fixerade vid våra mänskliga aktiviteter utan att känna till naturens system.
-8,7 miljoner arter förser oss med luften som vi andas, vattnet som vi dricker och den jord vi gror våra grödor i. Om faktumet att arter försvinner är oviktigt för oss – då undrar jag vad som är viktigt.
Faktum är att vi fortfarande vet mycket lite om de flesta arter. Cirka 86 procent av alla växter och djur på land och 91 procent av de i haven är ännu inte namngivna eller katalogiserade.
-Varje gång som vi går utanför dörren finns det levande organismer i marken under våra fötter som är okända för vetenskapen, säger Boris Worm.
Internationella naturvårdsunionen, IUCN, har cirka 60 000 arter i sina register varav nära 20 000 är listade som hotade. Enligt Boris Worm är IUCN:s register det mest sofistikerade i sitt slag och innefattar ändå inte mer än knappt en procent av världens arter.
För att komma fram till uppskattningen av antalet arter har forskarna identifierat numeriska mönster inom de taxonomiska klassificeringssystemen. Forskarna har testat modellen på grupper där de flesta existerande arter redan är kända och det har visat sig att deras uppskattning ligger mycket nära det verkliga antalet.
