Bisjkek, 110324 (IPS) – Human Rights Watch har fram till nu varit den enda oberoende internationella människorättsorganisationen som varit verksam i den hårda diktaturen Uzbekistan. Men nu har även HRW tvingats att stänga sitt kontor. Människorättsaktivister uppmanar nu omvärlden att agera.
HRW har beordrats av en domstol att stänga sitt kontor i Tasjkent efter att organisationen har varit verksam i landet i 15 års tid. Detta samtidigt som Uzbekistan, som styrts med järnhand sedan 1991, blivit ett allt viktigare strategiskt land för västvärlden.
Enligt HRW kommer de uzbekiska myndigheternas beslut efter flera år av trakasserier, inte bara mot den egna organisationen utan mot alla försvarare av de mänskliga rättigheterna i landet. HRW uppmanar nu omvärlden att till sist ta avstånd från president Islam Karimov och fördöma den senaste åtgärden från regimen.
-Västvärlden måste visa sitt stöd för de mänskliga rättigheterna och visa uzbekerna att man står på rätt sida, säger Steve Swerdlow vid HRW, som hann vistas i Uzbekistan i två månader innan han tvingades att lämna landet.
Regimen i Uzbekistan har sedan länge kritiserats hårt av det internationella samfundet för grova övergrepp. Under två årtionden har mängder av rapporter visat hur Karimovs regim slår till skoningslöst mot all form av politisk opposition i landet.
Religiösa personer förföljs och tortyren på landets fängelser och häkten är väldokumenterad, i ett fall dödades till och med en fånge genom att kokas till döds.
Enligt HRW är detta första gången som organisationen har beordrats att stänga ett etablerat kontor i ett enskilt land. Men redan innan denna åtgärd utsattes organisationens personal för trakasserier och många av HRW:s representanter hade beordrats att lämna landet.
För det fåtal lokala människorättsaktivister som fortfarande vågar trotsa regimen kommer beskedet om att HRW tvingas lämna landet som ett stort bakslag. För dessa aktivister blir situationen nu än mer farlig.
-När vi försvinner kommer det inte finnas någon oberoende grupp kvar som kan granska människorättssituationen. Uzbekiska försvarare av de mänskliga rättigheterna kommer att isoleras ytterligare och bli än mer sårbara, säger Swerdlow till IPS.
Den enda officiella lokala människorättsorganisationen i landet heter Ezgulik, och enligt dess företrädare innebär beslutet att landet kommer att bli allt mer isolerat. I ett pressmeddelande skriver gruppen att regimen i Uzbekistan nu “slagit in på en väg mot att isolera landet från omvärlden”, vilket enligt Ezgulik innebär ett stort bakslag för arbetet mot ett mer öppet och demokratiskt samhälle.
Den lokala människorättsaktivisten Abdurahmon Tasjanov har sagt till de lokala medierna att de inhemska aktivisterna förlorar sitt “moraliska stöd” i och med att HRW nu tvingas lämna landet.
EU införde sanktioner mot Uzbekistan efter massakern i Andizjan år 2005, då Karimovs trupper öppnade eld mot fredliga demonstranter och dödade hundratals personer. Men EU-sanktionerna lyftes sedan år 2009.
På senare år har Uzbekistan blivit allt mer strategiskt viktigt för västvärlden. Landet har stora naturresurser och är även en av Natos viktigaste allierade. Enligt ett avtal från 2009 får västländerna använda Uzbekistan som en transportled för sina trupper i Afghanistan.
Igor Vorontsov, som tidigare var HRW:s representant i Tasjkent, menar att beslutet från EU att lyfta sanktionerna mot Uzbekistan har lett till att Karimovs regim nu vågar ta beslutet att stänga organisationens kontor i landet. Detta eftersom man inte längre är rädd för konsekvenserna.
Enligt Steve Swerdlow vid HRW så är det dock ett farligt spel som västvärlden hänger sig åt när de ger sitt stöd till diktatorer – vilket inte minst upproren i Nordafrika visar.
-Det som hände mig och HRW borde vara en varningsklocka. Att den uzbekiska regimen med sådan lätthet kan tysta sina kritiker är oroande, säger han till IPS.
I januari i år besökte president Karimov oväntat Bryssel där han fick träffa företrädare för både EU och Nato, ett besök som kritiserades hårt av människorättsorganisationer.
Steve Swerdlow påpekar att Karimov nyligen träffade EU-kommissionens ordförande Jose Barrosso i Bryssel. Vid detta möte ska man ha diskuterat människorättsfrågor, och det faktum att Swerdlow tvingats lämna landet.
-Att vi tvingas stänga bara veckor efter att dessa ämnen diskuterades borde vara mycket oroande för västmakterna.
Swerdlow påminner om att situationen blev svår för länderna i väst i samband med upproret i Egypten, då det visade sig att så många vanliga egyptier hatade den auktoritäre ledare som fått stöd från de rika länderna under 30 års tid.
-Västmakterna missar nu en möjlighet att inta en annan position där man ger sitt stöd till de vanliga medborgarnas mänskliga rättigheter. För det kommer att komma en dag då uzbekerna börjar protestera också. Man kan kombinera sin tysta diplomati med att vid valda tillfällen offentligt kritisera brott mot de mänskliga rättigheterna. Och stängningen av HRW:s kontor är ett sådant tillfälle, säger Swerdlow.
