New York, 110211 (IPS) – Den kanadensiska gruvjätten Barrick Gold kritiseras hårt i en ny rapport från människorättsorganisationen Human Rights Watch, HRW. Enligt rapporten har det sedan länge förekommit grova sexuella övergrepp vid en av företagets gruvor i Papua Nya Guinea.
Den 94-sidiga rapporten från HRW är en detaljerad beskrivning av våldtäkter och andra människorättsbrott som ska ha begåtts av säkerhetsanställda vid företagets guldgruva Porgera Joint Venture, PJV.
-Vi har intervjuat kvinnor som berättat om brutala gruppvåldtäkter genomförda av säkerhetsvakter vid Barricks gruva, säger Chris Albin-Lackey vid HRW till IPS.
Albin-Lackey menar att företaget borde ha agerat lång tidigare för att få ett slut på övergreppen.
Barrick Gold har inlett en intern utredning av anklagelserna som resulterat i att flera anställda sagts upp, samt ändrat vissa arbetsmetoder. Polisen i Papua Nya Guinea har dessutom inlett en förundersökning som resulterat i att tre anställda nu sitter gripna. Två personer anklagas för våldtäkt, medan den tredje anklagas för grov misshandel.
Gruvjätten fördömde i förra veckan, via ett pressmeddelande, de brott som ska ha begåtts och underströk att de anklagade bör ställas inför rätta.
Organisationen MiningWatch Canada menar dock att företaget agerat alldeles för sent, och alldeles för kraftlöst.
-Barrick har i flera års tid valt att ignorera de skarpa varningar som företaget fått både i skriftlig och muntlig form om de allvarliga människorättsbrott som deras säkerhetspersonal vid Porgera-gruvan kopplats samman med, säger MiningWatch Canadas språkrör Catherine Coumans.
Enligt henne var det först efter att den grundliga rapporten från HRW kom som Barrick agerade för att förhindra fler framtida övergrepp.
Coumans menar att gruvans ägare nu måste se till att offren erbjuds skadestånd, samt se till att företaget i framtiden blir öppnare med hur både miljöfrågor och människorättsfrågor hanteras.
Porgera-gruvan, som ägs till 95 procent av Barrick och till 5 procent av det lokala företaget Mineral Resources Enga, har under de senaste 20 åren producerat guld till ett värde av många miljarder dollar.
Säkerhetspersonalen vid gruvan ska enligt HRW:s rapport ha våldtagit fattiga kvinnor från lokalbefolkningen som ertappats med att leta spår av guld på slaggprodukter från gruvan, något som görs utan tillstånd.
En kvinna vittnar om hur sex vakter utsatte henne för en gruppvåldtäkt efter att först ha misshandlat henne grovt.
Rapporten belyser även de krav som på senare tid ställts på de kanadensiska myndigheterna om att förbättra kontrollen av hur landets gruvföretag sköter sig utomlands.
-Händelserna i Papua Nya Guinea visar tydligt hur saker ofrånkomligen går fel så länge myndigheterna vägrar att ta rollen som övervakare och förmedlare av råd till företagen, säger Albin-Lackey vid HRW till IPS.
Han påpekar att Barrick är ett jättestort företag med stor erfarenhet och stora resurser – men händelserna vid Porgera-gruvan visar att inte ens ett företag med dessa förutsättningar klarar att bedriva sin verksamhet utan regleringar.
-De misslyckas och konsekvenserna blir mycket allvarliga för dem som lever i närheten av deras anläggningar. Så detta borde verkligen vara en varningsklocka för den kanadensiska regeringen om att äntligen införa åtgärder för att utöva kontroll över dessa företag, säger Albin-Lackey.
