Washington, 101220 (IPS) – I oktober intog de USA-ledda styrkorna tre landsbygdsdistrikt utanför Kandahar City, vilket av den amerikanska administrationen beskrivits som en framgång för krigsstrategin i Afghanistan. Men de taktiska framgångarna har samtidigt fördjupat den fientlighet så många pashtuner i landets södra delar känner gentemot de utländska trupperna.
Motståndet mot den militära offensiven i Kandahar var öppen och högröstat från de lokala ledarna i provinsen, och den militära taktik som användes var mer brutal än tidigare. I samband med offensiven förstördes många bostäder och både bland dem som flydde inför offensiven och bland de civila som fanns kvar i byarna tycks nu bitterheten mot de USA-ledda styrkorna ha ökat.
Förstörelsen av många bostäder, och andra hårda metoder i samband med offensiven, tyder på att Natos befälhavare i Afghanistan, general David Petraeus, nu har övergett alla anspråk på att försöka vinna befolkningens förtroende i dessa områden där talibanerna är starka.
De första rapporterna om en storskalig förstörelse av byggnader publicerades i New York Times den 16 november. Tidningen rapporterade då om att amerikanska trupper i distrikten Arghandab, Zhari och Panjwaii använt sig av schaktmaskiner och olika former av sprängladdningar där man “rutinmässigt förstört nästan varenda obebott hem eller oanvända jordbruksbyggnader” i de områden där trupperna då befann sig.
Vare sig amerikanska eller afghanska myndigheter har kommit med några uppgifter om hur många byggnader som förstördes men en talesperson för provinsguvernören uppgav för New York Times att antalet förstörda hus var “enormt”.
General Petraeus talesperson Hans Bush har bekräftat att många byggnader förstördes, men hänvisar till att detta var nödvändigt av säkerhetsskäl eftersom många hus ska ha varit minerade. Bush medgav samtidigt att de amerikanska trupperna använt sig av en lång rad “verktyg” för att få bort skogsområden där upprorsmän skulle kunna gömma sig.
Det är uppenbart att förstörelsen främst har utförts som svar på talibanernas framgångsrika taktik med att använda sig av hemmagjorda bomber.
Överste David Flynn, som ansvarade för en militär enhet i distriktet Arghandab, berättade i slutet av oktober för den brittiska tidningen Daily Mail om att han utfärdat ett ultimatum till befolkningen i byn Khosrow Sofia. Budskapet var att lokalbefolkningen antingen skulle avslöja var i byn talibanerna hade placerat ut sprängladdningar – annars skulle byn förstöras.
Enligt Carl Forsberg vid Institute for the Study of War ska Flynn senare ha uppgett att byborna därefter på egen hand desarmerade alla sprängladdningar.
Forskaren och författaren Alex Strick Van Linschoten, som nyligen bott i Kandahar City, säger till IPS att han via ögonvittnen fått höra att två andra byar i närheten jämnats med marken.
Att hota med att förstöra en by om dess invånare inte lämnar den information som efterfrågas kan ses som en kollektiv bestraffning av civila, något som är strikt förbjudet enligt Genèvekonventionen.
Det är dock oklart hur ofta bybor ställts inför detta hot, och i hur många fall det resulterat i att byar har förstörts. Enligt Pentagon lämnades dock bara ett fåtal hemmagjorda sprängladdningar in av civilbefolkningen i hela landet under oktober månad, vilket tyder på att byborna i de tre distrikt som nyligen intagits inte har lämnat någon information om var sprängladdningar varit gömda.
Antalet riktade räder mot misstänkta talibaner trefaldigades innan Petraeus tog över som befälhavare från general Stanley McChrystal i juni. Detta trots att McChrystal offentligt erkänt att dessa räder lett till en utbredd ilska mot de utländska trupperna över hela landet.
Även om dessa räder lett till att många ledande talibaner dödats eller fångats in så har de även lett till att tusentals mindre aktiva upprorsmän har gripits. Taktiken har även haft effekten att allt fler pashtuner velat utkräva hämnd mot de utländska soldaterna samt vänt sig mot den afghanska regeringen.
Journalisten Anand Gopal, som talar det lokala språket dari och som bevakar Afghanistan, berättar för IPS om en annan form av kollektiv bestraffning som använts under offensiven i Kandahar. Enligt Gopal har befolkningen i distriktet Zhari uppgivit att amerikanska och afghanska soldater vid två olika tillfällen gripit i stort sett hela befolkningen i två byar efter att trupperna utsatts för lättare beskjutning från byarna.
Förstörelsen av byggnader i Kandahar tycks ha fått svåra effekter för tusentals människor.
-Förstörelsen har gjort många väldigt arga, eftersom de kommer att både frysa och hungra de kommande månaderna, säger en amerikansk källa, som inte vill bli citerad med namn, till IPS.
De USA-ledda Natostyrkorna tycks dock vara obekymrade över denna ilska. I en artikel skriven av Rajiv Chandrasekaran för Washington Post citeras en “högt uppsatt” person som menar att folket får en fördjupad relation med myndigheterna när de tvingas bege sig till de lokala myndighetskontoren för att begära ersättning för sina skadade egendomar. Den uppfattningen bekräftades nyligen av översten Nick Carter i en intervju med AfPak Channel.
Men det handlar med största säkerhet om en fördjupad relation med stora problem. En stamledare i Panjawaii som citerades i Chandrasekarans artikel beskriver den kompensation som ska utgå till dem som fått sina bostäder förstörda som “att få grus sparkat i ögonen”.
*Gareth Porter är historiker och undersökande journalist med inriktning på amerikansk säkerhetspolitik. Han är bland annat författare till boken “Perils of Dominance: Imbalance of Power and the Road to War in Vietnam”, vars senaste utgåva kom ut 2006.
