Washington, 101109 (IPS) – Regeringen i Botswana tvingar urbefolkningen att lämna sin mark i Kalahariöknen där de levt i tusentals år. Det menar organisationen Survival International som genom en internationell bojkott av Botswanas diamanter vill uppmärksamma situationen.
Survival International, som arbetar för urbefolkningars rättigheter, lanserade bojkotten i San Fransisco och London i förra veckan utanför diamantjätten De Beers, som delvis ägs av Botswanas regering.
Med stöd från flera celebriteter uppmanar organisationen till turismbojkott “tills dess att bushfolken tillåts leva i fred i sina förfäders land”.
-Ingen regering är immun mot dålig publicitet och Botswanas regering är inget undantag. Ju mer folk vet om regeringens behandling av bushfolken, desto mer kommer det att påverka diamanthandeln och turismen, säger Miriam Ross, kampanjledare för Survival International.
Befolkningen i Kalaharis öken- och stäppområde har levt i södra Afrika i mer än 20 000 år. Nu trängs de bort från sin mark för att ge plats åt den lukrativa diamantbrytningen, enligt Survival International.
Tidigare har folken haft tillgång till vatten genom brunnar i Kalaharis lokalsamhällen. Regeringen har också distribuerat vatten i regionen en gång i månaden.
Men enligt organisationen har upptäckter av nya diamantfyndigheter, till ett värde av motsvarande 22 miljarder kronor på bara ett av de berörda områdena, lett till att regeringen stoppat vattendistributionen och flyttat vattencisterner och pumpar. De har också utfärdat ett förbud mot att människor fortsätter att använda brunnarna.
Enligt Survival International syftar dessa beslut till att försöka tvinga bort folket från området.
-Botswanas diamantindustri är regeringens siamesiska tvilling. Botswanas diamanter är långt ifrån ett dyrt bevis för evig kärlek – de är en symbol för ett omfattande förtryck av södra Afrikas allra äldsta folk, säger Stephen Corry, ordförande för Survival International.
Botswanas regering har tillbakavisat kritiken.
-Organisationen Survival International driver kampanjen för att öka sina egna intäkter – och på bekostnad av ett helt folk. Mineraltillgångarna har gett oss alla möjlighet att gå i skola och lett till utveckling på många olika plan. Därför uppmanar jag turister att komma hit och se med egna ögon och jämföra med den propaganda som Survival International spyr omkring sig, sa Botswanas miljöminister Kitso Mokaila i en intervju med BBC.
Regeringen förhandlar för närvarande om ett kontrakt värt motsvarande 22 miljarder kronor med företaget Gem Diamonds.
Bushfolken i Kalahari bor bland världens allra största diamantfyndigheter. Diamantindustrin bedöms också vara den viktigaste förklaringen till den dramatiska utvecklingen i Botswana – från ett av de fattigaste länderna i Afrika till ett av de rikaste.
Folken har mött ett ökat tryck från omvärlden sedan diamanter upptäcktes i området i början av 1980-talet. Tusentals människor tvingades flytta från området år 2002, medan regeringen förnekade all kännedom om diamantfyndigheterna.
Även om regeringen hävdade att befolkningen flyttade på sig av fri vilja och erbjöds kompensation drog folken ärendet inför domstol samma år.
Ärendet blev det längsta och mest kostsamma i Botswanas historia och år 2006 fastställde domarna att vräkningarna var “olagliga och stred mot grundlagen”. Bushfolken fick återigen tillträde till sin mark.
Survival International hävdar att regeringens agerande på senare tid strider mot lagen och är ett tydligt bevis för att de fattiga bushfolken i södra Afrika fortfarande är marginaliserade.
De konstaterar att samtidigt som Botswanas regering förvägrar bushfolken i Kalahari tillgång till vatten har de borrat nya brunnar som används för att ge vilda djur vatten, med hjälp av stöd från en stiftelse som tillhör den amerikanska juveleraren Tiffany and Co.
