Astana, 101011 (IPS) – Hundratals fångar i Kazakstan har på senare tid skadat sig själva i protest mot de brutala övergrepp de utsätts för i fängelserna. Enligt fångarna är tortyr, misshandel och våldtäkter vanligt och de menar att självstympning är enda sättet att få omvärlden att uppmärksamma deras situation.
Många fångar har skadat sig själva genom att skära upp sina magar. Den politiske rådgivaren Tanja Niemeier besökte nyligen Kazakstan tillsammans med EU-parlamentarikern Joe Higgins, och mötte då flera tidigare fångar. Och enligt Niemeier talar allt för att fler fångar kommer att skada sig själva.
-Olyckligtvis verkar det som att protesterna kommer att fortsätta och att ännu fler personer kommer att skada sig själva. Det är den enda metod de kan ta till för att protestera mot de fruktansvärda förhållandena. Myndighetsföreträdare försöker hävda att situationen har förbättrats, men det stämmer inte. Förhållandena är förskräckliga, säger Niemeier till IPS.
Kazakstan är ett resursrikt land i Centralasien som sedan 1991 har styrts av den diktatoriske presidenten Nursultan Nazarbajev. Landets makthavare har sedan länge fått motta internationell kritik för dess bristande respekt för de mänskliga rättigheterna.
Den allvarligaste kritiken har riktats mot förhållandena inom rättsväsendet, och i synnerhet situationen på fängelserna.
Före detta fångar vittnar om de vedervärdiga förhållanden som råder där. De har berättat om hur intagna har hängts upp i taken och misshandlats av fängelsevakter, om hur fängelsepersonalen har kissat på golven och sedan släpat omkring på fångar som levande golvmoppar, samt om hur fångar tvingats slicka upp spottloskor från golven.
De fångar som protesterar mot situationen utsätts för än värre misshandel innan de förflyttas till andra än mer våldsamma anstalter.
Även själva miljöerna på fängelserna, som byggdes under Sovjettiden, utgör ett stort problem. Fångarna lever ofta i ombyggda baracker och det är inte ovanligt att fängelsepersonalen trycker in dubbelt som många fångar i celler som egentligen är byggda för att husera tio personer. Fångar har vittnat om att de bara tillåts att duscha var fjortonde dag och att de är undernärda.
På senare tid har självstympningar på anstalterna ökat dramatiskt. Fler än hundra fångar har under de senaste två månaderna skadat sig själva, och bilder tagna med mobilkameror har skickats till medierna för att visa hur fångar har skurit upp sina magar. Vissa fångar har även lyckats komma i kontakt med de lokala medierna från sina celler, och har då berättat om den omänskliga behandling de utsätts för.
De kazakstanska myndigheterna bestrider dock att självstympningarna genomförts i protest mot hur de behandlas, och menar att det istället är vissa gäng på anstalterna som tvingat andra fångar att skada sig själva.
Men det tillbakavisas av Tanja Niemeier.
-Det är en version som regeringen vill föra fram. Men vi har fått information från fångarna själva och det finns ingen anledning att ifrågasätta deras uppgifter.
Myndigheterna tillbakavisar också anklagelser om att tortyr är vanligt förekommande inom rättsväsendet. Förra året rapporterade dock FN:s tortyrexpert Manfred Nowak efter ett besök i Kazakstan att tortyren och den dåliga behandlingen av fångarna inte handlade om några enskilda fall. Nowak berättade också att myndigheterna i samband med hans besök i landet hade försökt att dölja den verkliga situationen på anstalterna.
Nowak kom efter sitt besök med en rad rekommendationer för hur situationen på anstalterna skulle kunna förbättras.
I slutet av förra månaden besökte Nowak återigen Kazakstan för att kontrollera om rekommendationerna hade genomförts, men till IPS säger han att myndigheterna snarare har sysslat med “fönsterskyltning”.
-Tortyren är fortfarande ett stort problem. Myndigheterna arbetade hårt för att försvåra min faktainsamling 2009. Det är svårt för mig att få fram en bra sammanfattning av situationen, säger Nowak.
Han menar att rapporterna om att så många fångar skadat sig själva är mycket oroande.
-Dessa uppgifter måste utredas och frågor måste ställas om varför detta inträffar.
Den framstående lokale juristen och människorättsaktivisten Vadim Kuramsjin satt tidigare fängslad i landet, dömd för förtal, och har berättat om hur han både torterades och våldtogs inne på anstalten. Enligt honom har situationen på fängelserna nu blivit akut.
-Det krävs avgörande systemförändringar, men ingen tycka vara beredd att genomföra dessa. Tortyren är utbredd. Det finns inga fungerande system för att framföra klagomål mot fängelsemyndigheterna, och de klagomål som framförs besvaras helt enkelt inte.
Den politiske rådgivaren Tanja Niemeier säger att en grupp EU-parlamentariker nu kommer att arbeta för att ställa in ett möte i december inom Organisationen för säkerhet och samarbete i Europa – där Kazakstan för närvarande innehar ordförandeposten – med hänvisning till behandlingen av fångar i Kazakstan.
-Vi gör vårt bästa för att få ledamöterna i Europaparlamentet att börja ställa frågor i de nationella parlamenten för att få detta toppmöte stoppat. Länderna i väst blundar för tortyren i Kazakstan eftersom de är intresserade av landets naturresurser, säger hon.
