Washington, 100524 (IPS) – Utvinningen av oljesand i Kanada har en minst lika allvarlig effekt på de känsliga ekosystemen som den pågående oljekatastrofen i Mexikanska golfen. Det skriver konsultfirman RiskMetrics i en ny rapport.
Oljesandsutvinningens dramatiska miljöeffekter borde leda till att de företag och investerare avbryter verksamheten. Det skriver RiskMetrics i rapporten, som gjorts på uppdrag av Ceres, en koalition bestående av miljöorganisationer och investerare.
Doug Cogan, som är chef för RiskMetrics avdelning som arbetar med miljörisker, menar att utvinningen av oljesand påminner om miljökatastrofen i Mexikanska golfen med den skillnaden att den utspelar sig på land och pågår “i slow-motion”.
Det som utvinns är bitumen, en tjock och tung form av petroleum med en tjäraliknande konsistens som det krävs stora mängder energi och vatten för att separera från lera och sand. Bitumen utvinns inte genom borrning utan grävs fram, och detta arbete har lett till att skogar skövlats och vattentäkter förorenats i delar av det 140 000 kvadratkilometer stora område i Alberta där oljesandsfyndigheterna finns.
Doug Cogan menar att det går att jämföra den omfattande föroreningen av havsvatten i mexikanska golfen med den enorma mängden sötvatten som blivit förorenat på grund av utvinningen av oljesand.
Det krävs upp till fyra fat vatten för att utvinna ett fat olja, jämfört med ett fat vatten för ett fat olja i konventionell oljeutvinning. Spillvattnet lämnas sedan i dammar som för närvarande täcker närmare 200 kvadratkilometer. Det giftiga spillvattnet utgör ett hot mot såväl djur som natur, men i rapporten påpekar man också att dammarna riskerar att rämna, vilket skulle få katastrofala konsekvenser.
Rapportförfattarna påpekar att det kommer att ta många årtionden innan partiklarna i spillvattnet har lakats ut, samt understryker att en av världens största så kallade koldioxidsänkor – Albertas enorma skogar – nu istället håller på att förvandlas till ett område med stora utsläpp av koldioxid. Detta på grund av all energi som går åt för att utvinna oljesanden.
RiskMetrics menar att en utbyggnad av oljesandsutvinningen är en oattraktiv investering, dels på grund av miljöskälen, men också eftersom det finns en risk för att industrin hamnar i rättsliga processer med lokalbefolkningen samt för att miljöregleringarna kommer att skärpas i framtiden.
Dessa argument har förts fram tidigare av investeringsanalytiker som har påpekat att investerarna tar stora risker. Miljöaktivister och företrädare för ursprungsbefolkningen har sedan länge bedrivit kampanjer mot utvinningen av oljesand.
Aktieägare i flera stora oljebolag, som BP, Shell, ExxonMobil och ConocoPhillips, har på senare år krävt att få en större insyn kring vilka finansiella risker man tar genom företagens investeringar i oljesandsutvinning.
Precis som när det gäller oljeutvinning till havs så har världens stora törst efter olja ökat riskerna för en förestående katastrof – både miljömässigt och ekonomiskt.
Den oljerigg som havererade i Mexikanska golfen den 20 april beräknas ha kostat BP närmare 30 miljarder dollar i förlorat marknadsvärde.
Enligt Ceres har oljeproduktionen i mexikanska golfen och oljesandsutvinningen i Kanada fördubblats på senare år, och är nu uppe i 3,9 miljoner fat olja om dagen. Det motsvarar en fjärdedel av USA:s oljekonsumtion.
-All olja blir allt smutsigare och allt svårare att hitta, vilket illustreras av katastrofen i mexikanska golfen, säger Bob Walker, vid den Kanadabaserade firman Northwest and Ethical Investment.
Bob Walkers företag har tidigare kritiserat bland andra BP och Shell eftersom man inte varit tillräckligt tydliga gentemot sina aktieägare om vilka risker investeringar i oljesandsutvinning medför.
Enligt Ceres rapport, som heter “Canada’s Oil Sands: Shrinking Window of Opportunity”, bedömer oljebolagen att de kommer att fördubbla utvinningen av oljesand under det kommande årtiondet, och år 2030 hoppas man kunna utvinna mer än fyra miljoner fat olja om dagen med metoden. För närvarande ligger produktionen på 1,3 miljoner fat olja om dagen.
Rapportförfattarna varnar dock för att de långsiktiga effekterna på människor och miljö i Alberta kan bli värre än den betydligt mer uppmärksammade oljekatastrofen i Mexikanska golfen.
Andrew Logan vid Ceres menar att den senaste katastrofen visar hur stora riskerna och de potentiella kostnaderna är i samband med oljeutvinning.
-Och dessa risker kommer enbart att öka. Rapportens innehåll är en tankeställare för oss alla, säger han.
