Kilinochchi, 100429 (IPS) – För drygt ett år sedan rasade striderna fortfarande här i den tamilska gerillans huvudstad Kilinochchi. Sedan kom freden och med den hoppet om en bättre framtid. Men mycket arbete återstår fortfarande att göra – till exempel måste nästan alla byggnader renoveras.
På gården utanför prästen Javiz Arulanandams kyrka ligger den övre delen av en stor Kristusstaty. Bara huvudet återstår av skulpturen, som måste ha varit över minst sex meter hög när den fortfarande stod upp. Ingen vet hur den hamnade här, men Arulanandam misstänker att regeringssoldater lämnade huvudet utanför kyrkan. Han säger att den skadade skulpturen är en påminnelse om det brutala krig som rasade i landet i över två och ett halv årtionden.
– Ingen och inget förskonades av kriget, det fick oss alla att lida, säger prästen som sitter på gårdsplanen utanför kyrkan.
Skicket på prästbostaden talar sitt tydliga språk. Väggarna är fulla med hål och takstolarna har gett vika. I en bakre del av en byggnad som en gång var en kyrka kan man se något som påminner om en skolsal. En nyare kyrka står bredvid, men också den är svårt skadad av kriget.
Arbetare sliter med att laga fasaden på kyrkan inför en nymålning. På insidan arbetar en person med att återskapa fonden bakom altaret.
Denna kyrka genomgår just nu samma process som de flesta byggnader i denna före detta krigszon – en omfattande renovering.
För lite mer än tolv månader sedan låg kyrkan mitt i en krigsskådeplats. Kilinochchi var den tamilska LTTE-gerillans politiska och administrativa huvudstad. Tamilska tigrarna inledde sin blodiga kamp mot Sri Lankas statsmakt i början 80-talet, och konflikten kom att kosta över 70 000 människors liv.
I maj förra året tog så inbördeskriget slut, i och med att regeringsstyrkorna slutgiltigt besegrade gerillan.
I samband med slutstriderna tvingades över 280 000 människor på flykt, de flesta från den rebellkontrollerade regionen Vanni, där Kilinochchi ligger. Minst 170 000 av dessa flyktingar har nu kunnat återvända hem.
-Det är svårt. Kriget rasade överallt, och under flera års tid så var allting avhängigt av kriget. Det är inte lätt att vänja sig vid freden, säger den katolske prästen till IPS.
Armén bedriver tillsammans med civila organisationer ett omfattande minröjningsarbete. Hittills har man hunnit röja ett drygt 1 000 kvadratkilometer stort område, men ett nästan lika stort område återstår fortfarande. Sedan arbetet inleddes förra året har man hunnit desarmera 15 689 personminor, 37 tankminor och närmare 4 500 andra explosiva föremål. Överallt kan man se de rödvita dödskalleförsedda skyltarna som varnar för minor.
Lokalbefolkningen som nu kunnat återvända till sina hem är väl medvetna om att en ny kamp nu väntar för dem. Det finns nästan inga arbeten i denna region där de flesta lever på jordbruk eller fiske. De flesta återvändande familjerna använder de motsvarande 1 500 kronor de får i bidrag till att bygga sig en temporär bostad, starta en liten verksamhet eller komma igång med sitt jordbruk igen.
Men trots att situationen är svår så är stämningen positiv.
-Om detta är det pris vi får betala för freden så är vi beredda att betala det, säger Joseph Devasagayam, som bor i distriktet Mulaithivu.
Han menar att kampen för att hitta ett arbete och att undgå att bli skadad av en mina inte går att jämföra med den mardrömssituation som rådde här bara för ett år sedan.
-Herregud, det kom bomber från alla håll, och vi tvingades fly, det fanns ingen möjlighet att vända tillbaka. Tänk dig själv hur det känns att inte kunna sova på flera dagar eftersom man är rädd för att dö, säger Joseph Devasagayam.
Den 27-årige tvåbarnsmamman Nagaraja Kallaiamuda bor för närvarande i en liten lerhydda i en by strax utanför Kilinochchi.
-Jag får en del arbete genom att hjälpa människor som nyss har återvänt, men det är svårt. Jag hoppas att det snart uppstår en möjlighet att få ett mer varaktigt arbete.
Hennes man sitter gripen, misstänkt för att ha haft kopplingar till gerillan.
-Jag hoppas han släpps snart så att vi kan börja planera för vår framtid, säger hon.
Ungefär 1 800 före detta gerillakrigare har hittills släppts från interneringslägren. Fortfarande sitter fler än 10 000 misstänka gerillamedlemmar gripna, men regeringen har lovat att de gradvis kommer att släppas.
Den framtidstro som finns här återfinns också på Jaffnahalvön, som under krigets sista år var i stort sett helt avskuret från resten av landet. Nu har livet återvänt till Jaffna – den tamilska minoritetens kulturella och politiska hjärta – i och med att landvägarna återigen har öppnats.
-Man kan se människor överallt, utegångsförbudet är hävt, det är betydligt färre vägspärrar, och det finns mer pengar i omlopp, berättar Jegan, som arbetar som biträde i en affär i Jaffna.
Prästen Javiz Arulanandam menar dock att krigets effekter kommer att bli långvariga.
-De många år av trauman som kriget förorsakade kan inte bara raderas ut. Det kommer att ta många år. Men nu kan vi gå och lägga oss förvissade om att vi inte plötsligt ska behöva fly för våra liv.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: ipsnews(a)telia.com och meddela att ni använt den.
