Asunción, 100108 (IPS) – Först togs vårdavgifterna bort i akutsjukvården och öppenvården, sedan vid intensivvård och operationer. Sedan slutet av förra året är den allmänna sjukvården så gott som avgiftsfri i Paraguay.
“Behövde du betala för någonting?” Det är i dagarna den vanligaste frågan i väntrummet på sjukhuset i Fernando de la Mora i utkanten av Paraguays huvudstad Asunción. Många människor tvivlar fortfarande på att den allmänna sjukvården är avgiftsfri.
– De tog väl hand om mig. När jag skulle föda var jag tvungen att göra kejsarsnitt, men operationen kostade ingenting och inte heller medicinen, säger Gloria Ramírez, som fick barn på juldagen – samma dag som så gott som alla sjukvårdsavgifter i landet tagits bort.
Det är ett av vallöftena som nu uppfylls av vänsterpresidenten Fernando Lugo, befrielseteolog och tidigare katolsk biskop. Han kom till makten i augusti 2008, efter det konservativa Coloradopartiets 61-åriga styre.
– Jag hade räknat med avgifter men lyckligtvis var det praktiskt taget gratis, säger Gloria Ramírez.
Sju procent av landets befolkning på 6,2 miljoner har privata sjukvårdsförsäkringar, 20 procent av befolkningen får sjukvård inom ramen för landets socialförsäkring, övriga är beroende av det allmänna sjukvårdssystemet. Det beräknas att 40 procent av befolkningen inte har haft råd att betala för sjukvården tidigare.
– Vi gör sjukvården till en rättighet, oberoende av en persons möjlighet att betala för den, säger Diego Gamarra, vid landets hälso- och sjukvårdsdepartement, till IPS.
Det finns ungefär 1000 sjukhus och sjukvårdskliniker runt om i landet. Diego Gamarra menar att skattesystemet måste göras om för att mer pengar ska kunna gå till sjukvården. Paraguay satsar endast 2,8 procent av bruttonationalprodukten på hälso- och sjukvård varje år.
– Det är fortfarande nödvändigt att förbättra kvalitén på sjukvården. Men gratis sjukvård är tveklöst det bästa som hänt de senaste åren, säger den politiska analytikern Milda Rivarola.
Men hon påpekar att det behövs flera förbättringar för att den allmänna sjukvården ska kunna fortsätta att vara gratis.
– Det finns en stor informell ekonomi och problem med att man kringgår regler som gäller socialförsäkringen. Staten får stå för stora kostnader och om det fortsätter så kommer det inte vara hållbart att erbjuda gratis sjukvård, säger hon och efterlyser en effektiv skatte- och finanspolitik.
Redan i september 2008 togs vissa taxor bort för patienter inom akutsjukvården och öppenvården. Senare togs även allmänna sjukhusavgifter bort, samtidigt med taxor för intensivvård och operationer. Även avgifter för astmapatienter togs bort och avgifter för vård av barn i kuvös. I slutet av 2009 blev test av olika slag kostnadsfria. Samtidigt blev även tandvården avgiftsfri tillsammans med behandlingar av olika ögonsjukdomar.
