Phnom Penh, 090924 (IPS) – Efter 72 dagars förhandlingar har nu de sista vittnesmålen mot Röda khmerernas forne fängelsechef Kaing Guek Eav – mer känd som Duch – avlagts i Phnom Penh. Vittnesmålen inför den internationella tribunalen har varit skakande.
Duch har sedan förhandlingarna inleddes i mars lugnt suttit och lyssnat på de anklagelser som riktats mot honom. Den forne chefen för Röda Khmerernas tortyrcentral S-21 står åtalad för tortyr och mord på minst 15 000 människor.
Rättegången kommer att återupptas i slutet av november och domen förväntas komma i början av nästa år. Att Duch är skyldig är ställt bortom allt tvivel, men frågan är vilket straff han kommer att få. Kambodja tillämpar dock inte dödsstraff.
-Jag vill be om ursäkt. Jag vill be offrens familjer om förlåtelse, sade Duch i samband med att de sista vittnesmålen lades fram. Många kambodjaner har dock svårt att tro att hans ånger är äkta.
Den före detta fängelsechefen har erkänt brott mot mänskligheten, men har även upprepat flera gånger att han endast utgjorde en kugge i ett mycket större system. Enligt Duch hade han inget val utan var tvungen att följa sina överordnades order om att avrätta fångarna.
– Enda sättet att överleva var genom att utföra de uppdrag vi blev tilldelade, och jag försökte överleva från dag till dag, sade han inför domstolen.
Duch har upprepat att han aldrig personligen vare sig grep, torterade eller dödade någon fånge. Han har även påpekat att alla personer som blott misstänktes för att vara regimens “fiender” utan undantag skulle dödas. Syftet med tortyrcentralen S-21 var att tvinga fram ett erkännande innan dödsdomen verkställdes.
Många kambodjaner har uttryckt förhoppningar om att rättegången ska kunna bringa en viss klarhet i den katastrof som inträffade i Kambodja mellan 1975 och 1979. Två miljoner människor tros ha dukat under för svält och hårda förhållanden eller genom avrättningar under de år som Röda khmererna styrde landet.
Åklagarna hävdar att Duch styrde tortyrcentralen S-21, som var ett av över 200 häkten i landet, med brutal effektivitet.
Ett av de vittnen som inför domstolen berättat om sina fruktansvärda upplevelser är Bou Meng, 68, som är en av ytterst få som överlevde sin vistelse på S-21. När Duch fick veta att Meng var konstnär så sattes han att måla stora propagandabilder på Pol Pot och andra högt uppsatta medlemmar av regimen. Det räddade Mengs liv.
Mengs hustru, som greps tillsammans med honom, dödades dock på S-21. I sitt vittnesmål berättade Meng om hur han misshandlades av förhörsledarna som anklagade honom för att ha spionerat för både USA:s och Sovjetunionens räkning. Det var vanliga anklagelser som riktades mot landets medborgare av den allt mer paranoida regimen.
– Varje gång de slog mig ställde de samma frågor om vem som fått mig att komma i kontakt med CIA, och varje gång svarade jag att jag inget visste. Jag kunde inte förstå vilka misstag jag begått eftersom jag inte kände till några nätverk av vare sig KGB- eller CIA-agenter. Men de bara fortsatte att slå mig, berättade Bou Meng gråtande inför domstolen. Duch har medgett att de flesta erkännanden som tvingades fram genom brutal tortyr var falska. Och han har upprepat att han bara följde order när han beordrade att fångar skulle avrättas.
– Partiets beslut kunde inte ifrågasättas, berättade Duch.
Fängelsechefen beskrev även hur han tvingades se till att hans egen svåger greps, torterades och sedan avrättades.
-Ingen kunde stå i vägen för partiet, jag var bara en vanlig medlem och hade ingen rätt att protestera.
Duchs försvarare har hittills inriktat sig på att understryka att domstolen bör beakta att han erkänt sina brott och är ångerfull, samt att han redan suttit i häkte i ett helt årtionde i väntan på rättegången.
