Kapstaden, 090810 (IPS) – Enligt Världshälsoorganisationen, WHO, dör cirka 1,7 miljoner människor i tuberkulos varje år, nästan en fjärdedel av dessa är hivsmittade. Efter åtta års forskning testas nu ett nytt vaccin mot sjukdomen.
Forskarna som utvecklat vaccinet är optimistiska, men lung- och tuberkulosexperter är avvaktande och varnar för överdriven optimism.
– Det är komplicerat att ta fram ett vaccin som ger livslångt skydd, eftersom man kan smittas flera gånger, till skillnad från till exempel mässlingen, säger Anthony Harries, chef för forskningsavdelningen vid den internationella organisationen mot tuberkulos och lungsjukdomar.
Organisationen har som syfte att bidra med expertis, lösningar och stöd när det gäller hälsofrågor i låg- och medelinkomstländer.
Tuberkulosvaccinet har utvecklats av forskare vid Sydafrikanska initiativet för tuberkulosvaccin i samarbete med den amerikanska stiftelsen Aeras som arbetar med tuberkulos- och hivforskning. Vaccinet testas just nu i Worcester i Sydafrika.
– De som är tveksamma till det nya vaccinet är fel ute. Vaccinet har en uppenbar effekt, säger Jerry Sadoff, ordförande i Aeras.
Det var under den internationella aidskonferensen i Kapstaden i juli i år som de nya försöken med tuberkulosvaccin offentliggjordes.
Men det kan ta uppemot tjugo år innan vaccinet godkänns. Redan för åtta år sedan började forskare arbeta med att ta fram ett tuberkulosvaccin. Vaccinet ska nu testas på över 2 700 barn de närmsta åren.
– Om allt går enligt planerna kommer vaccinet att vara tillgängligt åt 2016, säger Jerry Sadoff.
Kritiker har frågat sig om fattiga i utvecklingsländer kommer att ha råd med vaccinet. Enligt Jerry Sadoff kommer det kosta motsvarande 70 öre per dos, vilket är lika mycket som vad det tuberkulosvaccin som redan finns tillgängligt kostar.
Det finns ett behov att utveckla ett nytt tuberkulosvaccin eftersom det tidigare tuberkulosvaccinet, BCG, som utvecklades under 1920-talet, visat sig ge ett dåligt skydd för vuxna.
– BCG ger ett skydd för barn, men bara upp till 15-års åldern och sedan är det inte möjligt att förlänga skyddet med ytterligare en dos, säger Anthony Harries.
I Afrika är det många vuxna och unga vuxna som insjuknar i tuberkulos, ofta på grund av att de är hiv-smittade och har ett nedsatt immunförsvar.
Enligt Världshälsoorganisationen WHO:s senaste tuberkulosrapport dog 1,7 miljoner människor till följd av sjukdomen år 2007, av dem var 456 000 hivsmittade.
