Vancouver, 081202 (IPS) – Vinter-OS i Vancouver 2010 arrangeras på stulen mark. Det menar flera grupper från ursprungsbefolkningen i Kanada som gemensamt protesterar mot spelen och hur deras rättigheter kränks i samband med olympiaden.
Parallellt med att den officiella OS-kommittén i Vancouver, VANOC, bjöd in världspressen för att under tre dagar ta del av allt det som kommer att ske när spelen går av stapeln 2010 arrangerade aktivister och olika grupper från landets ursprungsbefolkning en alternativ konferens där de berättade om “den andra sidan av den olympiska historien”. Under parollen “Inget OS på stulet land” samlades representanter från nio grupper. Arthur Manuel, en tidigare ledare för Neskonlith Indian Band bland Secwepemc-nationen, anklagade landets regering för strukturella kränkningar av ursprungsbefolkningens suveränitet.
– Vi är de fattigaste i landet. Inte för att det här landet är fattigt, utan för att regeringen fortsätter att bryta mot våra mänskliga rätigheter när de inte erkänner vår status som ursprungsbefolkning, säger Arthur Manuel som påminde deltagarna på konferensen att Kanada vägrade skriva under deklarationen om ursprungsbefolkningars rättigheter som röstades igenom i FN 2007 med siffrorna 143 mot fyra. De tre andra länderna som inte skrev på var USA, Nya Zeeland och Australien James Louie, medlem av St'at'imc-nationen, vars traditionella land omger Whistlerbergen där en del av spelen kommer att hållas, menar att den det snabbt expanderade utbyggnaden av infrastruktur i samband med olympiaden försvårar hans folks ärende hos Organisationen av amerikanska stater, OAS, där de försöker få till en överrenskommelse om rätt till land.
– Eftersom vi inte har någon sådan överenskommelse med Kanada är deras intrång i Whistler i form av järnvägsbyggen, motorvägar, och allt annat som sker i territoriet olagligt, menade James Louie.
Den kommande olympiaden innebär en ordentlig byggnadsboom i området. Enligt VANOC innebär detta bland annat att byggkontrakt för arenor värda 20.5 miljoner dollar tillfaller ursprungsbefolkningen genom organisationen Four Host First Nations Society, FHFN. Flera organisationer och aktivister är dock starkt kritiska till FHFN.
– De är en grupp elitkapitalister som inte representerar majoriteten av ursprungsbefolkningen, säger aktivisten Dustin Johnson från Tsimshian-folket.
– FHFN målar upp bilden att de försöker skapa ekonomisk utveckling och självförsörjning, men det är verkligen en förvriden logik – flera av våra folk står redan för hållbar utveckling och beskyddar det lilla vi har kvar av vårat land och våra resurser, säger han. Även Arthur Manuel är kritisk till FHFN som han menar spenderar miljoner på att saluföra traditionell konst och kultur men blundar för de strukturella orsakerna som skapar fattigdom. – Tillsammans med regeringen använder de pengarna i syfte för att dölja kränkningarna av ursprungsbefolkningens mänskliga rättigheter i det här landet, menar han.
Fattigdom bland ursprungsbefolkningen i Kanada är ett stort problem. Siffror visar att 40 procent av ursprungsbefolkningens barn i British Columbia, där spelen hålls, lever i fattigdom. I den undersökningen ingår inte de barn som lever i reservat, där situationen är än värre. Ett omfattande problem bland den kanadensiska ursprungsbefolkningen är hemlöshet, något som ökat i och med att Vancouver tilldelades spelen i juli 2003. Sedan dess har över 1 400 hus rivits i staden, enligt advokaten Laura Track, som också påpekar problemet med att många fattiga människor blivit vräkta från de billiga hotellen i den östra delen av stan då fastighetsmarknaden expanderat kraftigt till följd av olympiaden. Den avgående borgmästaren i Vancouver, Sam Sullivan, som sett en kraftig ökning av antalet hemlösa under hans ledning kallar det “en civil, regional- och national skam”.
