New York, 081201 (IPS) – Före detta barnsoldater har lanserat en organisation som ska verka för att ge unga människor som drabbats av väpnade konflikter bättre möjligheter att återgå till ett normalt liv.
– En AK-47 är inte tillverkad för människor, allra minst för ett barn, sa Kon Kelei, tidigare barnsoldat i hemlandet Sudan, i samband med att nätverket presenterades i FN:s högkvarter i New York.
Som fyra eller fem år gammal – han vet inte själv exakt hur gammal han var – fördes han till ett läger där han fick lära sig att kriga. Han menar att den viktigaste frågan att driva är att krigsdrabbade barn får en större möjlighet till återanpassning. – Det är tack vare att jag fått hjälp som jag är den jag är i dag, sa han. Kelei var en av flera före detta barnsoldater och andra unga som drabbats av krig som fanns på plats när Global Network of Young People Formerly Affected by War, NYPAW, presenterades.
Gruppen leds av Ismael Beah från Unicef, som skrivit en uppmärksammad bok om sina upplevelser som barnsoldat i inbördeskrigets Sierra Leone. Han stred för landets regeringsarmé i nästan två års tid, vilket är en påminnelse om att det inte bara är rebellgrupper som rekryterar barn.
Den nybildade nätverket ska arbeta för att ställa dem som utnyttjar barnsoldater till svars, men också för att före detta barnsoldater och andra barn och ungdomar som drabbats av krig ska ges bättre möjligheter att kunna återgå till ett normalt liv. – Att vi tror på förändring beror inte på att vi är idealister, utan på att vi själva har klarat det – därmed är det också är möjligt för andra, sa Kelei. Globalt utnyttjas uppskattningsvis en kvarts miljon barn för att på olika sätt delta i konflikter – som soldater, springpojkar, spioner, kockar, för sexuella tjänster eller till och med som självmordsbombare.
FN:s barnfond Unicef förhandlar ofta med olika krigsherrar i syfte att få dem att överlämna sin barnsoldater, och förhoppningen är att det nybildade nätverket med sina gräsrotskontakter ska kunna bidra med viktig information i dessa förhandlingar. Men nätverkets understryker även vikten av att befriade barnsoldater får bearbeta sina traumatiska upplevelser.
– När vi lämnar kriget så kretsar våra tankar kring vapen, och när vi blivit avväpnade finns det ingen möjlighet att fungera som ett barn. Men när det finns tillgång till effektiv rehabilitering så blir det möjligt att gå vidare i livet, sa Kelei.
