Bangkok, 081119 (IPS) – Befolkningen i den burmesiska delstaten Karen drabbas hårt av de pågående striderna mellan regimen och den lokala gerillan KNU. Men konflikten slår även mot regionens miljö, som kännetecknas av stor biologisk mångfald.
Burma är ett land med en enorm biologisk mångfald och är hem för mängder av olika sorters växter, fåglar och djur som är hotade av utrotning. En stor del av denna biologiska mångfald återfinns i delstaten Karen, som gränsar mot Thailand. Men såväl delstatens befolkning, karenerna, som djur och natur, har drabbats hårt av den konflikt som sedan länge utspelat sig mellan militärjuntan och KNU.
Närmare en halv miljon människor beräknas befinna sig på flykt inne i delstaten, varav de flesta lever gömda inne i skogen. Civilbefolkningen har förvandlats till måltavla för den burmesiska militären, som nu försöker försvaga gerillan genom att strypa leveranser av förnödenheter, samt minska lokalbefolkningens möjligheter att ge stöd till gerillan.
Enligt Paul Sein Twa, ordförande för Karens nätverk för miljö och social aktion, Kesan, har den lokala naturen drabbats hårt av konflikten. Bara i det nordliga distriktet Mu Traw har 200 byar bränts ned eller förstörts de senaste tio åren, vilket tvingat 37 000 människor att fly ut till skogen, enligt en rapport från Kesan. Den amerikanske miljöjuristen Marty Bergoffen, som samarbetar med Kesan, påpekade vid ett möte inom FN:s miljöprogram Unep i Bangkok nyligen, att fler än 100 000 flyktingar nu finns samlade längs gränsen mot Thailand. Enligt Bergoffen utgör den biologiska mångfalden i delstaten en “grundbult” för karenernas livsföring – och denna grundbult hotas nu av den pågående konflikten.
Armén ska ha minerat viss odlingsmark, vilket gör det omöjligt för internflyktingarna att återvända till sina hem för att bruka marken.
På grund av militärens närvaro och mineringen av jordbruksmark tvingas lokalbefolkningen numera bedriva sina odlingar på begränsade marklotter, som därmed blir överutnyttjade.
– Förr odlade jag inte på sluttande mark eller i gammal skogsmark. Men nu skulle jag inte kunna överleva om jag inte odlade i den gamla skogen. Jag vet att det inte är en bra plats för odlingar, men jag har inget val, berättar en bybo från Ta Paw Der i Kesans rapport.
Dessutom har karengerillan KNU skövlat timmer, för att kunna köpa vapen, i samband med att man tvingats dra sig allt längre undan från arméns offensiver. Enligt Kesan har konflikten redan resulterat i att den svårt utrotningshotade sumatranoshörningen inte längre finns kvar i regionen. Kesan hävdar att ytterligare ett 40-tal hotade växter och djurarter kan komma att försvinna på grund av konflikten. Enligt organisationen hotas dessutom den biologiska mångfalden i regionen av flera planerade vattenkraftverk, bland annat i floden Salween.
