Karachi, 080818 (IPS) – Kocken Mohammed Bashir förlorade sitt arbete för fyra månader sedan efter att ha skadat handen i en trafikolycka. Nu är han en av alla pakistanier som tvingas köa vid ett soppkök för att få ett gratis mål mat.
Bashir tycker det är oerhört frustrerande att tvingas be om gratis mat.
– Kan du tänka dig hur kränkande det är för någon som aldrig tidigare har tiggt eller bett någon om allmosor?, säger han.
Sedan Bashir förlorade arbetet har han sovit utomhus på gatorna. Trots att han ännu inte har lyckats få ett nytt jobb vägrar han åka tillbaka till hemstaden Quetta.
– Min hustru och mina barn bor hos min bror, och jag kan inte återvända tomhänt, säger han.
Bashir skulle behöva få sin skadade hand opererad. Men läkarna på de offentliga sjukhusen har vägrat ge honom den vård han behöver. I stället har läkarna uppmanat honom att besöka dem privat och betala för operationen ur egen ficka.
Trots alla motgångar är Bashir tacksam för den gratis mat han fått genom de soppkök som drivs av den privata välgörenhetsorganisationen Edhi Foundation. Organisationen delar varje dag ut gratis mat till närmare 15 000 människor i storstaden Karachi.
Sammanlagt driver Edhi 325 hjälpcenter i landet, och behoven är stora eftersom matpriserna så snabbt har stigit i landet.
Edhis ordförande och grundare Abdul Sattar Edhi berättar att man under de senaste två månaderna har organiserat 70 soppkök i landet, där sammanlagt 300 000 människor fått gratis mat.
– Vi avvisar ingen, berättar Mohammad Bilal, som sköter ett soppkök i centrala Karachi som besöks av ungefär 500 människor varje dag.
Enligt Bilal är det inte bara daglönearbetare som besöker soppköket, utan även en del kontorsarbetare och väktare.
– Alla har drabbats av de hårda tiderna och tar möjligheten att få ett gratis mål mat.
FN:s livsmedelsprogram har lagt till Pakistan bland de sammanlagt 16 länder som ska få extra bistånd för att hantera de stigande priserna på bränsle och mat.
Edhis grundare Abdul Sattar Edhi berättar att man lyckats samla in motsvarande ungefär 25 miljoner kronor för verksamheten. Men Edhi skulle behöva mer pengar för att kunna öppna ännu fler soppkök i landet.
Abdul Sattar Edhi varnar för att våldsamheter riskerar att bryta ut i landet.
– Tecknen finns där redan. Antalet självmord på grund av fattigdomen ökar, liksom arbetslösheten, laglösheten och desperationen. Människor dödar sina egna barn eftersom de inte kan ge dem mat. Jag överdriver inte, säger han.
Analytikern och människorättsaktivisten Najma Sadeque delar Edhis farhågor inför framtiden.
– Hunger är en verklig och plågsam form av våld. Förr eller senare kommer människor att reagera, säger Sadeque.
Hon menar att situationen i landet bara kommer att förvärras om inte befolkningen genomför en revolution eller andra drastiska åtgärder för att “få bort de korrupta ledarna och feodalherrarna från den politiska scenen”.
Ekonomen Haris Gazdar menar däremot att det är svårt för de lokala politikerna att påverka prisstegringarna på världsmarknaderna. Däremot menar Gazdar att politikerna bör satsa på riktade subventioner till de grupper som drabbas allra värst av prishöjningarna. Och även Gazdar menar att det finns en risk för att frustrationen bland de fattiga ska utmynna i våldsamheter.
Den pakistanska regeringen planerar att snart införa ett stödprogram som bland annat innebär att minimilönerna i landet ska höjas till motsvarande drygt 500 kronor i månaden, samtidigt som fem miljoner fattiga familjer ska få ett litet ekonomiskt bidrag varje månad.
