Johannesburg, 080505 (IPS) – På kvällarna fylls Central Methodist Mission i Johannesburg av trötta och slitna människor. Många av besökarna befinner sig långt hemifrån och behovet av tröst är stort.
Hela metodistkyrkan är överfull av fattiga människor som kommit hit för att få stöd och komma undan de kyliga vindarna utanför. Flera hundra av besökarna är flyktingar från Sydafrikas norra grannland Zimbabwe, som tvingats lämna hemlandet på grund av det politiska förtrycket och det ekonomiska sammanbrottet.
– Vi sover ute på gatorna. Ibland tvingas vi gå utan mat i flera dagar, och det kan gå veckor mellan jobben, berättar 23-årige Owen Muchanyo.
Muchanyo var matematiklärare i hemlandet. För tre månader sedan valde han att lämna Zimbabwe. – Det är bättre att sova någorlunda säkert på gatorna här än att sova inomhus på en plats där mitt liv är hotat.
Fler av flyktingarna i Johannesburg är välutbildade och bär på kunskaper som egentligen skulle behövas i hemlandet, säger samhällsvetaren Raymond Chingoma, som lämnade Zimbabwe i september förra året.
– Många skulle kunna bidra till att utveckla landet, men vi har ändå begett oss till det svåra livet här på grund av en enda person i Zimbabwe – Robert Mugabe, säger Chingoma.
Situationen i Zimbabwe har varit oklar i mer än en månads tid i väntan på det officiella resultatet efter presidentvalet. På fredagen meddelade så valmyndigheterna att vare sig den sittande presidenten Robert Mugabe eller oppositionens kandidat Morgan Tsvangirai vunnit över hälften av rösterna i valet. Därför ska nu en andra valomgång hållas inom de kommande tre veckorna. Mugabe, som suttit vid makten i 28 års tid, har anklagats för valfusk. Kritiker hävdar att han nu återigen beordrat sina anhängare inom partiet Zanu-PF att utföra brutala attacker mot sina politiska motståndare.
Owen Muchanyo är anhängare till oppositionspartiet MDC, och säger att det var av rädsla för att drabbas av regimens våld som han flydde hemlandet inför valet. – Mina anhöriga har blivit misshandlade eftersom de stöder MDC. Hans hemstad Chitungwiza är ett starkt fäste för MDC, och staden drabbades hårt av den uppstädningskampanj regimen genomförde år 2005 under namnet Operation Murambatsvina (bort med smutsen). Det var en kampanj riktad mot landets slumområden som enligt FN ledde fram till att minst 700 000 zimbabwier, många oppositionella, förlorade sina hem.
Biskop Paul Verryn, som är ledare för metodistkyrkan och arbetar nära de zimbabwiska flyktingarna, är oroad över framtiden i grannlandet. – En del av de saker som jag får höra här, kväll efter kväll, får mig att befara att vi står inför mycket stora problem. De som flytt berättar om hur de blivit misshandlade, torterade och att de inte kan sova på grund av sina mardrömmar.
Sydafrikas president Thabo Mbeki har dock en helt annan uppfattning om situationen i grannlandet. Vid ett besök i Zimbabwe nyligen så hävdade han att det inte råder “någon kris” i landet. Och många av de zimbabwiska flyktingarna känner sig inte välkomna i Sydafrika. I slutet av januari så utsattes metodistkyrkan för en polisrazzia. De skäl som angavs för razzian var att man var på jakt efter narkotika och vapen. Polisen anklagas för att ha använt kraftigt övervåld i samband med razzian, som genomfördes på natten. Närmare 300 personer greps i samband med tillslaget. Biskop Paul Verryn, som var en aktiv kämpe mot apartheid, säger att polisens brutala agerande utgör ett bakslag för hela landets kamp för att skapa ett bättre samhälle efter apartheid. Efter flera veckors juridiska procedurer släpptes slutligen alla som gripits. Den domstol som avgjorde saken var samtidigt mycket kritiskt mot polisens agerande.
