Vancouver, 080213 (IPS) – Antalet hemlösa i Kanada forsätter att öka. Huspriserna och hyrorna stiger medan lönerna ligger kvar på samma nivå. Politiskt käbbel om vem som bär ansvaret – den federala regeringen, provinserna eller kommunerna, gör att ingen tar ansvar för situationen, hävdar kritiker.
Toronto-baserade Wellesley Institute släppte tidigare i februari en rapport som visar att allt fler inte har råd med sitt boende. Hyreskostnaden har ökat snabbare än inkomsterna i sex av landets tio provinser och detta har lett till fler vräkningar och ökad hemlöshet, enligt institutet. Byggnationen av nya hus och lägenheter har nått rekordnivåer de senaste åren men låg- och medelinkomsttagare har enbart råd med ett fåtal av dessa bostäder och nästan inga är ämnade för landets fattiga. Den federala regeringen ställde in stödet till bostadsområden riktade till socialt utsatta grupper i början av 1990-talet på grund av minskningar i budgeten. Sedan dess har den federala ekonomin förbättrats men regeringen har inte hörsammat kraven på satsningar mot den hemlöshet som ökar i landets alla större städer. Det finns inga säkra uppgifter på antalet hemlösa i Kanada men det rör sig troligen om omkring 200 000 personer av vilka cirka 65 000 uppskattas vara ungdomar mellan 16 och 25. FN:s särskilde rapportör om rätten till bostad, Miloon Kothari, påpekade problemet under ett besök i Kanada förra året.
– Överallt i Kanada träffade jag människor som var hemlösa eller som bodde under osäkra och dåliga villkor, sade Kathari.
Michael Shapcott på Wellesley Institute säger att bara ett av hundra hus som byggs i Kanada kan räknas som prisvärda. Hyresgästernas inkomster minskar samtidigt som hyrorna stiger mer än inflationstakten i landets städer. 20 procent av de kanadensiska familjerna lever i fattigdom trots budgetöverskott, enligt institutet.
Den federala regeringen har dragit ner på sin bostadspolitik sedan början av 1990-talet. 1993 drog regeringen in bidrag till byggandet av ickevinstdrivande lägenheter och kooperativ och satte ett tak på de federala utgifterna för bostadspolitik. I början av 2008 släppte Federationen av kanadensiska kommuner en rapport som beskriver den svåra bostadssituationen i landet i vilken de ber den federala regeringen att ta mer ansvar. Federationen har tagit fram en nationell handlingsplan där man uppmanar både den federala regeringen och provinsregeringarna att stödja byggandet av bostäder för lägre medelklass och att finansiera fler bostäder för fattiga och hemlösa.
Federationens krav stöds av många enskilda organisationer, bland annat Bladerunners, som arbetar med ungdomar från Kanadas ursprungsbefolkning i Vancouver och är aktiva i kampanjen Raise the Roof.
– 90 procent av barnen som är med i vårt program är hemlösa eller sover på någons soffa, säger Gary Jobin, koordinator på Bladerunners.
– Jag bor i Downtown Eastside och ser fler och fler människor på gatorna, bland dem familjer och barn. Hemlösheten har fördubblats i den här regionen. Barn bor i källare och går till skolan hungriga, säger han.
– Vi ser att enormt många barn hoppar av skolan i åttan. 37 procent av barnen i innerstan har problem med tandhälsan redan i femårsåldern, jämfört med fyra procent på västra sidan av Vancouver, säger Jobin.
