Colombo, 080122 (IPS) – Sri Lankas buddistmunkar menar att kampen mot alkohol och tobak är en viktigare fråga än det krig som landets regering under ledning av president Mahinda Rajapakse för mot den tamilska gerillan.
– Minst 50 000 människor har dödats i konflikten under de senaste 25 åren. Men samtidigt dör närmare 40 000 människor på Sri Lanka varje år på grund av sjukdomar som förorsakats av alkohol och tobak, säger munken Hadigalle Wimalasara Thera. Han är medlem av munkpartiet JHU, som är ett viktig stödparti till regeringen. – De som talar om mänskliga rättigheter är konstigt nog tysta när det kommer till detta – något som skadar och dödar många fler människor, säger munken. Uttalandet är riktat mot de icke-statliga organisationer som beskriver JHU som ett extremistiskt parti på grund dess hållning att den etniska konflikten i landet bör lösas med militära metoder.
Trots att buddismen förespråkar avhållsamhet från alkohol och andra droger så är alkoholkonsumtionen mycket hög på Sri Lanka.
När JHU kom in parlamentet år 2004 så var partiets allra första lagförslag riktat mot vad de uppfattar som en aggressiv kristen mission. Den andra förslaget man lade fram var riktat mot bruket av alkohol och tobak. – Den brittiska kolonialmakten främjade alkoholen för att förstöra den lokala kulturen och de traditionella värderingarna, säger Wimalasara Thera till IPS. Partiets förslag på hårdare restriktioner av alkohol och tobak fick stöd av presidentens parti SLFP, och regeringens hälsovårdsminister lade snart fram ett bearbetat lagförslag till parlamentet. Enligt företrädare för tobaks- och alkoholindustrin, samt vissa organisationer, stod dock lagförslaget i strid med de grundläggande rättigheter som garanteras i landets konstitution. Förslaget blev därför föremål för en rättslig prövning, men JHU vann prövningen och lagförslaget antogs av landets parlament. I samband med att den nya lagen började gälla i december 2006 så skapades en nationell myndighet för att hantera den hårdare regleringen av tobak och alkohol. Regeringen lanserade samtidigt en kampanj mot alkohol, narkotika och tobak, som leds av JHU-parlamentarikern Athuraliya Rathana Thera. Kritiker av den nya lagen menar att polisen genom den har fått rätten att trakassera människor som röker på allmän plats, samt att den slagit hårt mot underhållningsindustrin.
Den nya lagen innebär bland annat ett strikt förbud mot reklam för tobak och alkohol, vilket även inkluderar ett förbud mot bilder på människor som röker eller dricker i filmer och tv-program. Munkarna inom JHU menar att det viktigaste målet är att se till att barnen inte börjar röka eller dricka alkohol. – Som en del av kampanjen kommer vi under de kommande åren att hålla tusen predikningar i tusen olika tempel runtom i landet mot dessa två fördärv, säger Dutuwawe Lankananda Thera, som är medlem av JHU:s ledning.
