Boston, 071130 (IPS) – Antalet dödsoffer i aids har snabbt sjunkit bland USA:s vita och mer välbärgade medborgare. Men epidemin slår fortfarande mycket hårt mot landets svarta minoritet.
Afroamerikanerna utgör 13 procent av landets befolkning, men 50 procent av landets nya hiv-fall drabbar svarta, och 50 procent av alla som dör i sjukdomen är afroamerikaner. Detta enligt statistik från den amerikanska hälsomyndigheten CDC. – Vi är drabbade av en folkhälsokatastrof inom den afroamerikanska folkgruppen, säger Debra Fraser-Howze, ordförande för National Black Leadership Commission on AIDS. Fraser-Howze säger att landets afroamerikaner har de högsta dödstalen bland alla sjukdomar, och förutom det tillkommer aidskatastrofen – som hon menar slår lika hårt mot USA:s svarta som i vissa av tredje världens länder.
Globalt bär runt 33 miljoner människor på hiv-viruset, enligt nya uppgifter från FN-organet Unaids. Enligt CDC är en miljon av dessa amerikaner, och varje år får ytterligare 40 000 människor i landet diagnosen. Kaiser Family Foundation, som bedriver forskning om hälsovårdsfrågor, hävdar att tillgången till bromsmediciner och bra hälsovård har lett till att vita och välbärgade amerikaner som drabbas av viruset numera i genomsnitt lever i minst ytterligare 20 år.
Detta har lett till en snabb minskning av antalet dödsfall i aids sedan mitten av 1990-talet.
Bland landets svarta minoritet fortsätter dock sjukdomen att slå mycket hårt. Enligt Kaiser Family Foundation får 42 procent av de svarta sina diagnoser i ett mycket sent skede. Detta leder i sin tur till att det är mycket svårare att sätta in bra behandling – och leder till fler dödsfall, säger Carolyn Barley Britton, ordförande för National Medical Association, ett förbund för svarta läkare.
Frazer-Howze menar att orsaken till att hiv och aids slår hårdare mot landets afroamerikaner är rasism och fattigdom. Sjukvård är dyrt i USA och antalet läkare är färre i fattiga områden.
Hon påpekar att den omfattande aktivismen mot sjukdomen som pågick under 1980-talet till stora delar har försvunnit i dag. – Tyvärr – nu när sjukdomen har blivit svart och brun så är inte samhällets respons lika tydlig, säger hon. Carolyn Barley Britton menar att det skulle behövas en bred och effektiv kampanj om riskerna med hiv om USA ska lyckas minska antalet personer som varje år drabbas av viruset. – Det verkligt tragiska är att vi vet vilket budskap allmänheten skulle behöva – ett som av-stigmatiserar tester och som propagerar för preventiva åtgärder samt att det finns behandling att få, säger Britton. Nyligen gick 25 svarta ledare, politiker, läkare och präster samman och bildade organisationen Black Aids Mobilisation. Syftet är att arbeta för ökade resurser i kampen mot hiv bland landets svarta minoritet.
Britton påpekar att en bidragande orsak till att epidemin fortsätter att spridas är det kondomförbud som finns på de flesta amerikanska fängelser.
– Det finns elva miljoner människor i USA som vid någon tidpunkt suttit i fängelse. Det innebär enorma risker, påpekar Britton.
