New Delhi, 070402 (IPS) – Indiens högsta domstol sätter stopp för ett regeringsförslag som syftade till att avsätta en dryg fjärdedel av landets högskoleplatser till landets lågkastiga.
Föslaget, som lanserades förra året, syftade till att vika 27 procent av alla statliga högskoleplatser till studenter från landets lägsta kaster.
Men högsta domstolen avvisar nu förslaget, med hänvisning till att det skulle innebära ett steg bort från meritbaserade platstillsättningar, och få konsekvensen att “ojämlika behandlas som jämlika”.
Indiens urgamla kastsystem är uppdelat i fyra huvudgrupper, och det var den lägst stående gruppen i denna hierarki som skulle ha gynnats av förslaget. Utanför de fyra huvudgrupperna finns även de så kallade daliterna, som tidigare kallades oberörbara.
Domstolsbeslutet, som kom i förra veckan, har inte oväntat fått ett varmt mottagande av de studentorganisationer som domineras av högkastiga grupper. Lågkastiga studenter har däremot fördömt utslaget eftersom tiotusentals studenter från denna grupp nu inte kommer att få chansen att läsa vid de statliga universiteten, och de mest prestigefyllda utbildningarna som finns i landet. Men även många politiska partier och experter dömer ut domstolens beslut.
– Det är ett reaktionärt domslut som slår mot själva principen med positiv särbehandling för de missgynnade, säger Zoya Hasan, som är professor i statskunskap och medlem av Nationella minoritetskommissionen.
Domslutet bygger på två argument. Det första gäller att det inte finns några exakta siffror över hur stor andel av den indiska befolkningen som tillhör de lägsta kasterna. Dessutom hävdar HD att kvotering kan leda till att studenter som inte tillhör de lägre kasterna utsätts för diskriminering.
Men juristen Prashant Bhushan vänder sig mot dessa argument. Bhushan menar att det står utom tvivel att de lågkastiga är kraftigt underrepresenterade på högskolor och universitet Zoya Hasan påpekar att den indiska konstitutionen sedan länge föreskrivit ett visst antal statliga arbeten och studieplatser ska gå till daliter och stamfolk, och det nya förslaget skulle därmed enbart utöka systemet till att även gälla lågkastiga. Den indiska regeringen har nu satts under press att antingen överklaga HD:s beslut eller på andra vägar se till att kvoteringssystemet införs. Men än så länge är det osäkert hur man kommer att hantera frågan. – Den senaste domen ger uttryck för ytterligare ett slag från Indiens högsta jurister mot åtgärder som syftar till social rättvisa, säger Bhushan. På senare år har landets högsta domstol även kommit med beslut som gjort det lättare för landets arbetsgivare att avskeda människor, samt försvagat strejkrätten.
