Dubai, 070112 (IPS) – Efter år av internationell kritik från arbetar- och människorättsorganisationer, och påtryckningar från EU och USA, har Förenade arabemiraten, UAE, börjat vidta åtgärder för att förbättra villkoren för arbetarna i det oljerika landet.
UAE är helt beroende av de migrantarbetare som jobbar i landet, där fackföreningar är förbjudna och strejkrättslagar saknas. Nu har regeringen förstått det akuta behovet av att ta itu med de arbetsrättsliga och humanitära problemen, menar sociologen Rima Sabban. – Regeringen har vidtagit vissa åtgärder för att göra systemet mer genomskinligt. De vill få ett slut på kritiken. Migrantarbetarna är nödvändiga för vårt lands utveckling, säger Rima Sabban.
I en rapport som människorättsorganisationen Human Rights Watch släppte i november listades ett stort antal övergrepp mot UAE:s omkring 500 000 byggnadsarbetare. Obetalda arbeten, extremt låga löner och farliga arbetsförhållanden som resulterar i hög döds- och skadefrekvens var några av de missförhållanden som påtalades.
Vid sidan av den kritik som framförts av internationella människorättsorganisationer har den emiratiska regeringen pressats av EU och USA, som gjort arbetsrätt till en fråga i förhandlingarna om frihandelsavtal.
Nu har regeringen gett inrikesdepartementet i Dubai instruktioner om att upprätta en speciell domstol som ska döma i arbetsrättsliga konflikter, öka antalet regeringsinspektörer på arbetsmarknaden, erbjuda arbetare sjukförsäkring och utveckla metoder för att se till att innehållna löner betalas ut.
I december stängdes också drygt 100 läger i Dubai, där utländska arbetare bodde, ned. Regeringen fastställde att lägren inte nådde upp till minimikraven för rent vatten, avlopp, skadedjurskontroll, sjukvård och annan basservice. Företagen som ägde eller drev lägren har uppmanats att erbjuda arbetarna alternativa boenden som lever upp till internationell standard. – Vi är väldigt glada att myndigheterna har uppmärksammat vår svåra situation och att de vidtar åtgärder. Det ger oss hopp, men mycket mer måste göras och det kommer att dröja ett tag innan saker verkligen förändras till det bättre, säger den indiske byggnadsarbetaren Murugesh Kumar.
I december tecknade UAE ett principavtal med Indien, som är en stor exportör av arbetskraft till landet. 1,2 miljoner av UAE:s 4,5 miljoner invånare kommer från Indien. Avtalet ska reglera migrantarbetarflödet och minska rekryteringsagenternas betydelse. Agenterna antas öka arbetarnas utsatthet.
Enligt det indiska konsulatet i Dubai, ett av sju emirat i UAE, ska samförståndsavtalet redan ha lett till en “signifikant minskning” av klagomålen från de indiska arbetarna i landet.
Ett liknande avtal har skrivits med Pakistan, som har 300 000 av sina medborgare i UAE.
Regeringen tillkännagav i slutet av 2006 också att en ny och hårdare lag mot handel med människor ska instiftas, med straffsatser upp till livstids fängelse. Företag och institutioner som är inblandade i sådan verksamhet ska kunna bötfällas och stängas ned.
– Förändringarna kommer snabbt nu när regeringen har förstått vikten av reformer på arbetsmarknaden. Men lokala experter med kunskap om både internationella frågor och den inrikespolitiska egenarten skulle behöva göra en genomlysande granskning av arbetsrätten i landet. Vi skulle eventuellt också behöva ett center för migration och arbetsfrågor som kunde assistera myndigheterna i de här frågorna, säger Rima Sabban.
