Peking, 061011 (IPS) – När myndigheterna i Peking nyligen uppmanade invånarna att fira en bilfri dag var gatorna lika packade med bilar som vanligt och himlen lika grå. Varje dag rullar omkring 1 000 nya bilar ut på mångmiljonstadens gator och bilfebern verkar bara tillta.
– Jag har cyklat sedan jag gick i lågstadiet men de senaste åren har jag inte känt mig trygg när jag cyklar och tar ofta taxi. Bilarna äter upp cykelbanorna, säger den välkände kinesiske miljöaktivisten Liang Congjie.
Trots att 2,4 miljoner Pekingbor fortfarande cyklar till och från jobbet varje dag ökar privatbilismen snabbt. Sju miljoner bilar säljs årligen i Kina. Det betyder att Kina har gått om Japan och blivit världens näst största marknad för bilar, efter USA. Om utvecklingen fortsätter i samma takt kommer 170 miljoner motorfordon att köra runt på de kinesiska vägarna år 2020, uppger Världsbanken. Då kommer Kina att ha gått om USA som det land där flest människor äger en bil. – Ingen tvivlar på att allt fler kineser snart kommer att ha råd att köpa en egen bil. Den förändringstakt vi har sett på den kinesiska bilmarknaden är häpnadsväckande och efterfrågan fortsätter att öka, säger John Humphrey, chef för Kinaavdelningen vid den USA-baserade konsultfirman J.D.Power Asia Pacific. Denna fenomenala tillväxt har fått analytiker att varna för miljökonsekvenserna om varje kinesisk familj skulle uppnå drömmen om en egen bil.
Utsläppen från bilismen i USA står i dag för fem procent av alla koldioxidutsläpp i världen, enligt USA:s energidepartement. Om Kina skulle gå ikapp USA vad gäller antalet bilar per capita så skulle de globala utsläppen öka fatalt mycket. – Kina har inte längre råd att offra miljöhänsynen, säger Xue Ye, chef för Kinas största miljöorganisation Naturens vänner. Myndigheterna i huvudstaden Peking är också djup oroade över den växande bilismen. De har utlovat att OS i Peking 2008 ska bli ett “grönt OS” och har mindre än två år på sig att lösa de eskalerande problemen med trafikstockningar och dålig luft. De överväger just nu att införa ett tillfälligt förbud mot privata bilar under själva OS, vilket kanske löser just det problemet, men vilket kritiker menar bara skjuter fram problemet med att hitta en lösning på trafikproblemen i de stora kinesiska städerna.
– Istället för att avsätta resurser till att få människor att flytta från städerna och till att bygga kollektivtrafik så har Kina investerat kraftigt i att utveckla sin bilindustri, säger Rob Watson på Natural Resource Defence Council i USA. De kinesiska ledarna får allt svårare att få ihop sina löften om en trygg energiförsörjning och god miljö och fortsatt snabb ekonomisk utveckling. Dessutom tjänar många pengar på bilindustrin. Omkring 1,7 miljoner människor arbetar i dag inom Kinas bilindustri som har blivit en viktig del av landets ekonomi. Bilindustrin har börjat exportera fordon till bland annan Iran, Egypten Indonesien och Vietnam. Och samtidigt som kommunstyrelsen i Peking klagar på trängseln och luftföroreningarna har den stora intressen i, och kontroll över, Beijing Automotive Industry Corp, som har en joint venture med Daimler Chrysler och Hyundai Motor. Liknande uppgörelser har de styrande i Shanghai och Guangzhou med andra biltillverkare. – Det finns enorma vinster att göra i bilindustrin. Men de har en prislapp; belastningen på vår miljö och våra energiresurser, säger Li Dun, forskare vid Tsinghua-universitetet. Att äga en bil är också en del av den nya kinesiska medelklassens dröm som myndigheterna ogärna vill försvåra. I Peking finns det nästan inga begränsningar på var och när man får köra bil. I Kina har man inte heller infört höga skatter på bensin och diesel, så som man har gjort i Europa. Men myndigheterna har börjat visa oro för landets växande behov av bränsle. I mitten av 1990-talet gick omkring 10 procent av den olja landet använde till bilar, 2010 beräknas bilarna svälja omkring 40 procent av oljan. Detta är bekymmersamt särskilt med tanke på att omkring 70 procent av oljan kommer att behöva importeras 2010. För att motverka den utvecklingen har myndigheterna nu börjat satsa på miljövänliga bilar genom att bland annat införa skatt på bensinslukande bilmodeller och genom att börja experimentera med miljövänliga teknologier, exempelvis bilar drivna på biobränslen. Men det återstår att se om miljöhänsynen vinner. – Det finns ett allmänt samförstånd om att vi inte behöver följa samma väg som USA har gjort genom att bygga lika många vägar, producera lika många bilar och använda lika mycket olja. Men det återstår att se om detta samförstånd kommer att genomdrivas. Det finns fortfarande många kommunpolitiker och även vissa ministrar som leder oss längs precis den vägen, säger Li Dun.
