Sana’a, 051129 (IPS) – Nyligen räddades 20 barn undan från människosmugglare i Jemen. Varje månad grips närmare 300 barn från Jemen i grannlandet Saudiarabien, och människorättsorganisationer menar att smugglingen av barn mellan länderna är mycket omfattande.
Ett center har nu öppnats för fritagna barn i Harad, på gränsen mellan Jemen och Saudiarabien. Vid centret tar man både hand om barn som fångats in innan de förts över gränsen till Saudiarabien, men även barn som deporterats från landet. Många menar att handeln med jemenitiska barn har ökat sedan Saudiarabien utvisade alla arbetare från Jemen efter det första Gulfkriget på 90-talet.
Efter det började istället barn skickas över gränsen från Jemen, eftersom barnen inte åtalas av saudiska myndigheter, utan bara deporteras. Enligt lokala socialarbetare förs många av barnen över gränsen av organiserade grupper, men ett stort antal barn skickas även till Saudiarabien av sina föräldrar. – Den extrema fattigdomen och arbetslösheten har fått många jemenitiska familjer att ta med sina barn till människosmugglare, som behandlar barnen mycket inhumant, säger socialarbetaren Amat al-Rahman till IPS. I många fall ska föräldrar ha fått betala människosmugglarna, som sedan även tagit en andel av de pengar barnen tjänar när de kommit över gränsen. Många familjer i Jemen lever på de pengar deras barn får ihop i grannlandet. Enligt socialarbetare lever barnen ofta på att tigga i Saudiarabien, men en del arbetar även med farliga arbetsuppgifter.
Jemens socialdepartement menar att barnen riskerar att utsättas för våld och att bli sexuellt utnyttjade av såväl människosmugglare som gränsvakter. Enligt FN:s barnfond Unicef grips ofta barn och sätts i samma häkten som vuxna som ska deporteras. Och i dessa häkten är det inte ovanligt att barnen utsätts för övergrepp.
Socialarbetare menar att föräldrarna måste få bättre kunskaper om vilka faror som barnen utsätts för i människosmugglarnas händer. Men på längre sikt krävs det att barnen och deras familjer får hjälp sin svåra situation, säger professor Mohammed al-Sharafi.
– Vi kan inte säga åt familjerna att hålla kvar sina barn hemma för att leva i hunger och fattigdom. Att försöka hitta lösningar är bättre än att sätta ut vakter längs gränsen för att gripa samma barn flera gånger.
