Caracas, 051027 (IPS) – En militärdomstol i Venezuela dömde på tisdagen 27 colombianska paramilitärer till sex års fängelse för deras medverkan i ett försök att störta president Hugo Chávez i maj 2004. Ytterligare 73 personer frikändes, men deporterades.
Två venezuelanska officerare dömdes samtidigt till nio års fängelse, medan en tredje fick två år och fem månader. Domslutet innebär att den rättsprocess som pågått i över ett och ett halvt år nu är slutförd. Däremot återstår det fortfarande många frågor kring fallet. Den 9 maj 2004 stoppade polisen en buss som nyss svängt ut från en ranch utanför Caracas. Ombord på bussen fanns ett stort antal colombianer klädda i militärkläder. Bara en av passagerarna var dock beväpnad. Ranchen, som ägs av en nu efterlyst exilkuban, genomsöktes och sammanlagt greps 130 colombianer. De flesta var unga arbetslösa män som rekryterats som paramilitärer under falska förespeglingar i nordöstra Colombia. Nio av de gripna var minderåriga – däribland en ung gravid kvinna. Dessa skickades ganska snabbt tillbaka till Colombia, sedan FN vädjat om att de skulle släppas. – Venezuela har invaderats. Vi står inför ett allvarligt hot mot landets fred, säkerhet och integritet, sa president Chávez i samband med händelsen. Han sa också att det rörde sig om en komplott som letts av ett internationellt nätverk med förgreningar i Miami och Colombia. Vicepresidenten José Vicente Rangel anklagade den dåvarande colombianske militärchefen Martín Carreño för att ha träffat ledarna för oppositionsrörelsen mot Chávez på militärbaser i Colombia.
Anklagelserna förnekades dock av Carreño. Chávez påpekade dock att den colombianske presidenten Alvaro Uribe inte hade något med “invasionen” att göra, och att det även gällde för en majoritet av de oppositionella i Venezuela. När händelsen inträffade hade oppositionen nyligen protesterat mot presidenten genom att sätta upp vägspärrar i Caracas medelklassområden. Och landet stod inför en folkomröstning där oppositionen hoppades kunna avsätta Chávez. Det misslyckades dock, sedan Chávez vunnit 59 procent av rösterna.
– Jag kan nästan se deras manus framför mig: paramilitärerna, klädda som venezuelanska soldater, skulle attackera regeringsbyggnaden för att döda presidenten, samt inta någon militär anläggning, för att visa världen en falsk bild av splittring inom armén, sa Chávez till pressen efter att colombianerna hade gripits.
I samband med att rättegången inleddes greps ett flertal officerare i den venezuelanska armén, anklagade för att ha hjälp de colombianska paramilitärerna att ta sig in i landet och resa de nästan hundra milen från gränsen till Caracas.
