Caracas, 051017 (IPS) – Trots omfattande sociala projekt, som finansieras av oväntat stora oljeinkomster, har en rad demonstrationer hållits mot den venezuelanska presidenten Hugo Chávez och hans regering. Och den här gången är det hans anhängare som demonstrerar.
Demonstrationerna har visserligen varit relativt små, men de har hållits i olika delar av landet av grupper som tillhör landets ursprungsbefolkning, gatuförsäljare, offer för orkaner, transportarbetare, lärare, studenter, statsanställda och pensionärer, som alla har krävt olika saker.
Inför Dagen för ursprungsbefolkningens motstånd – som Chávez-regeringen har utlyst den 12 oktober – samlades Yucpa- och Barí-indianer från Sierra de Perijá-bergen i Caracas för att protestera mot planerna på att gräva ut kol i deras områden.
– De kommer att göra slut på de vattenkällor som förser Maracaibo (Venezuelas näst största stad) med vatten. Och för varje ton kol som utvinns av det brasilianska företaget (Vale Do Rio Doce) kommer de att förstöra 70 ton skog, säger Lusbi Portillo, en av arrangörerna vid demonstrationen.
– Vi ber president Chávez att välja vatten framför gruvor. Vi vill inte vara gruvarbetare. Vi är herdar, djuruppfödare, bönder, vävare och fiskare, säger Ángela González, ledare i Wayúu-stammen.
Gatuförsäljare har också hållit bitvis oroliga demonstrationer i flera ytterområden av Caracas. De protesterar mot att de lokala myndigheterna vill flytta bort dem från trafikerade gator.
Och i Maracay, en industristad 60 kilometer väst om huvudstaden, kräver människor vars hem har drabbats av översvämningar ekonomisk hjälp. Deras demonstrationer har blockerat vägarna i de centrala delarna av staden. Den 6 oktober protesterade lärare i Maracay. De hävdar att regeringen inte har respekterat deras kollektivavtal. Utbildningsdepartementet har också utsatts för demonstrationer. Den 4 oktober samlades hundratals anställda utanför departementet för att begära löner i efterskott. Sådana utbetalningar har statsanställda i flera olika sektorer fått ta emot tidigare.
– Tusentals av oss har fortfarande tillfälliga anställningar, och får mindre betalt än minimilönen (1400 kronor per månad), säger en av demonstranterna, Omaira Matos.
Regeringen har tagit en rad initiativ som har förbättrat livet för fattiga venezuelaner – bland annat ett nätverk av affärer med subventionerade livsmedel, en massiv satsning på läskunnighet, stöd till kooperativ, äganderätt i stadsområden och projekt för primärvård i slumområden.
Men de stigande oljeinkomsterna tycks leda till allt högre krav bland befolkningen.
Den fackliga paraplyorganisationen Arbetarnas nationella union (Unión Nacional de Trabajadores), som stödjer regeringen, arrangerade en demonstration under månadens första vecka i vilken hundratals statsanställda krävde kompensation för att förhandlingarna om ett nytt kollektivavtal försenats.
Samtidigt avvisade polisen 300 familjer som hade ockuperat ofärdiga lägenheter, och som protesterade mot oegentligheter i samband med att den statliga myndigheten Fontur delade ut bostäderna.
Regeringen har satsat på att ge de fattiga acceptabla bostäder. Man beräknar att det behövs 1,5 miljoner bostäder i landet. Men Chávez har erkänt att bostadsbristen är en Akilles-häl för hans regering, och för två månader sedan sparkade han landets bostadsminister.
Men bostadsbristen är inte den enda anledningen till kritik mot regeringen.
Den 29 september demonstrerade pensionerade kommunalanställda i Caracas och krävde att få ut pensioner som inte betalats ut. Och i det fattiga området 23 de Enero protesterade demonstranter den 5 oktober mot att utlovade infrastruktursatsningar har försenats. I Valencia, 90 kilometer väster om Caracas, hölls nyligen en demonstration mot att omkring 80 000 äldre inte har någon pension alls.
Tidigare har oppositionsrörelsen genomfört massiva demonstrationer mot presidenten. Men rörelsen försvagades betydligt efter Chávez övertygande seger i den omröstning som hölls om hans post och sedan dess har hans popularitet också ökat enligt opinionsundersökningar.
