Yaounde, 051010 (IPS) – Efter två årtionden av ekonomisk stagnation befinner sig Kamerun nu i en allvarlig ekonomisk kris. Hundratusentals människor har drabbats av svält i den nordligaste delen av landet.
– Omkring 250 000 människor drabbas av svälten i norra Kamerun, och mer än en miljon behöver nödhjälp, säger Justin Bagirishya vid FN:s livsmedelsprogram, WFP, i Kamerun.
Den svältdrabbade nordliga provinsen är sårbar både för översvämningar under regnperioden och för långa torkperioder. Under förra året fick provinsen mindre regn än vanligt vilket ledde till en betydande minskning av jordbruksproduktionen.
Provinsen producerar bland annat majs, ris, kassava och sötpotatis. Men en stor del av produktionen exporteras till grannländer som Gabon och Ekvatorialguinea.
WFP har beviljats 880 000 dollar från Frankrike för att bistå den svältdrabbade provinsen, och biståndet började levereras den 24 september. Men det behövs två miljoner dollar för att täcka kostnaderna för den insats som WFP anser behövs.
Under de senaste två årtiondena har Kameruns utlandsskuld växt från 2,9 miljarder dollar till 8,5 miljarder. Ett av FN:s åtta millenniemål är att halvera fattigdomen och hungern i världen till år 2015. Enligt WFP är det i år mer än 800 miljoner människor i världen som lever i kronisk hunger eller undernäring.
Ekonomer fruktar att Kameruns utlandsskuld ska göra det än svårare att nå millenniemålen. På två årtionden har Kameruns utlandsskuld ökat från 2,9 miljarder dollar till strax under tio miljarder dollar, säger Francois Colin Nkoa, föreläsare i ekonomi vid Yaounde-universitetet.
– Tyvärr har utvecklingen inte gått framåt lika fort, och landet har sjunkit djupare i fattigdom utan att någon egentligen har vetat vad de lånade pengarna har använts till.
Vid IMF och Världsbankens årsmöten i september fattades beslut om att 20 fattiga länder ska ges omfattande skuldavskrivningar. Kamerun tillhör inte de länderna, utan är ett av 20 länder som kan komma ifråga för skuldlättnader i en senare fas.
